阪神ドラフト４位の栄枝裕貴捕手（２２）＝立命大＝が２５日、ブルペンで初めて藤浪とバッテリーを組んだ。リーチの長さや変化球のキレなどに驚き、右腕の力を体感。出身地や球種など投手の特徴を書きためている“栄枝ノート”に、大収穫の７２球を書き加えた。

　右腕から投げ下ろされる白球に、栄枝が必死にミットを動かした。藤浪との初ブルペン。「真っすぐ中心だったので、何とか捕れたんですけど。スライダーとかフォークとか付いていくだけでちょっと精いっぱいのところがあった」。キレのあるボールに驚きを隠せなかった。

　以前、受けたい投手の１人として藤浪の名前を挙げていた。まだ全力ではないとはいえ、ミット越しに伝わってくる藤浪のすごさ。これまでは、同期の投球練習を立ち投げでしか捕球したことがなく「スピードも速いんですけど、リーチも長くてすごく近いじゃないですけど、他の投手とは捕る感覚が違った」と振り返った。

　念願のバッテリーだったが、反省は多い。「いくら新人だからといって、きょうの藤浪さんのように全然音が鳴らなかったら、投手の信頼を得られないと思う。そのためにブルペンには多く入るしかない」。梅野や坂本らと争うためにも、投手の球を多く受けて慣れていく。

　投手からの信頼を得るために、下調べも欠かさない。動画や名鑑などを見て投手の球種や球速だけでなく、出身地などもノートにメモ。「その人のことを知っておこうではないですけど、出身高校だったりとか、つながりがあれば会話とかも広げられる」と積極的にコミュニケーションを図る考えだ。

　間もなく始まるキャンプ。気後れすることなく、自分らしさを存分に発揮して先輩らとの競争に食らいついていく。