阪神・大山悠輔内野手（２５）が１０日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５３００万増の年俸１億円でサインした。５年目で大台到達を果たした主将は、チームの大黒柱になる決意を表明。守備率１０割を目標に掲げると同時に、走攻守全部門で躍動し、１６年ぶりのＶを導く。（金額は推定）

　チームの核としての自覚と覚悟を言葉の端々ににじませた。５３００万増の年俸１億円で更改した大山。５年目で初めて大台に到達し、「本当に良い評価をしてもらった」と表情を引き締めた。主将として迎える来季はプレーだけでなく、言葉でも引っ張っていく。

　今季は打率・２８８、２８本塁打、８５打点と打撃３部門全てでキャリアハイをマークした。だが、強いこだわりを示すのは守備だ。昨季はリーグワーストの２０失策。守備強化に取り組んだ今季は６失策と大幅改善に成功したが、ここで気を緩めることはない。

　「去年は本当にたくさん迷惑をかけた。今年は数は少なくなったといっても、やっぱりまだエラーしてますし。守備に関しては投手の生活がかかってるので、やっぱり（守備率）１０割を目指していかないといけない」

　目標とするのは三塁手で史上初となるシーズン無失策。チームとして長年の課題とされている守備力を改善するために、まずはキャプテンが手本となる。

　主将としての責任感も芽生えている。「今年までは、他人に任せがちなところがあったなと振り返ってみて思うので。来年は率先していきたい」。ピンチや間を取りたい場面でマウンドに足を運び、投手に声をかける。プレーだけでなく、精神面でもサポートする考えだ。

　ドラフト１位・佐藤輝（近大）の加入も特別な意識はしない。「チーム内で競争という立場ではないので、もうそこで争ってはいけないと思っている」とし、チーム力向上へ互いに高め合っていける関係性の構築を求めた。

　また来季の新戦力として、韓国リーグで本塁打と打点の２冠に輝いたロハスの加入が間近に迫っている。それでも「外国人の存在は今年１年やって大きいと思いましたけど、やっぱり自分でやらないといけないと思っている。頼るのではなく、自分一人でやっていきたいなと思います」と今年以上に勝利を呼び、敗戦の責任は一身に背負う覚悟を表した。

　「来年はキャプテンなので、チームの優勝、そこが大事かなと思ってます」。１６年ぶりのリーグ優勝に向け、大山が熱く駆け抜ける。