阪神は１日、５選手の背番号変更を発表。梅野隆太郎捕手（２９）が「４４」から「２」、岩崎優投手（２９）が「６７」から「１３」、北條史也内野手（２６）が「２」から「２６」に決定した。梅野は幼い頃から憧れの存在だった城島健司氏（４４）＝現ソフトバンク球団会長付特別アドバイザー＝が阪神で背負った番号を継承。「それに恥じないプレーヤー」と日本一の捕手になることを目指し、新背番号を自分色に染めていく。

　日本一の捕手を目指すために、梅野は決断した。３０歳を迎えるプロ８年目、「若い番号でチームの顔」を目標にしてきた背番号４４が選択した新背番号は「２」。幼い頃から憧れ、ダイエー（ソフトバンク）、マリナーズ、そして阪神で城島氏が背負ってきた番号を継承する。

　「小さい時、ダイエーでジョーさん（城島）が２番を付けてて、格好（かっこ）いいなと。日本のトップ、スポーツ界を引っ張っていく中で、タイガースという注目されている球団で『若い番号を付けたい』。話が来た時にそう思ったので、２番を選ばせてもらった」

　福岡県出身の梅野にとって、城島氏は憧れの背中だった。子どもの頃は、ダイエー時代の城島氏の下敷きを買うほど「大好きだった」と振り返る。球団からは背番号２以外に２７なども提示され、約１週間熟考を重ねた。それでも最後は、幼き日に憧れた記憶と自身の意思とを照らし合わせ「２で頑張ろうと思えた」と裏側を明かした。

　背番号２＝梅野という印象をファンに与えられたら最高だ。「生え抜きで誰かと言ったらまだそんな…。自分の番号にできるチャンスなのかな」と梅野。続けて「そこはプレーヤーとしてはトップを目指すくらい。ファンのみんなに、輝いた背番号２を見せられるように」と約束する。

　生半可な覚悟ではない。憧れ、目標としてきた城島氏に負けない捕手を目指す。

　「目標で終わらずに、（２番に）恥じないプレーヤーとしてファンに喜んでもらう、愛されるプレーヤーに…。２番という数字でリーグ優勝、日本一になるためにやりたい」

　新たな番号を背負い、１６年ぶりのリーグ優勝、３６年ぶりの日本一に向かって大海原へかじを切る。城島氏を超える「スーパーキャッチャー」になる挑戦が始まる。