「阪神１－７巨人」（４日、甲子園球場）

　阪神は今季ワーストタイ１３残塁の拙攻で連敗を喫した。一、三、五回の３度の満塁機も押し出し四球による１得点のみ。４番・サンズ、６番・ボーアの両助っ人のブレーキが響いた。今季最多２万９０４人の観衆にＧ倒劇は見せられず、首位とは今季最大１３・５ゲーム差に広がった。きょう５日も甲子園での巨人戦。ホームの虎党の前で意地を見せてくれ！

　しっかりしてや－。ファンはゲキを飛ばすように、冷たい態度を取った。敗戦後、今季最多２万９０４人の大半は一気に席を立ち、足早に出口へと向かった。一塁線に整列した選手らへの拍手もまばら。多くの人がグラウンドに見向きもせず、球場を後にした。

　期待を裏切られた反動だった。フラストレーションがたまる拙攻を繰り返し、今季ワーストタイの１３残塁。矢野監督もさすがに口数が少なかった。

　「何か言えることはないけどね。あした頑張るしかないんで」。これまではファンへの思いや、巨人への対抗心を示してきた指揮官も、ダメージを隠しきれなかった。

　中盤までは押していたが、３度の満塁機で得点は押し出しの１点のみ。流れをつかみ損ねて、終盤に突き放された。指揮官は「かえしてくれという打順で、かえせないわけやから。苦しいね」。頼みのサンズ、ボーアがブレーキとなった。

　初回１死二、三塁はサンズが捕邪飛。２死満塁では、ボーアが外角フォークを打たされて一ゴロに倒れた。

　三回無死満塁は大山が押し出し四球を選ぶと、巨人はボーアを迎えた場面で戸郷から左腕・大江にスイッチしてきた。助っ人は見逃し２球で追い込まれると、５球目の完全なボール球のスライダーで空振り三振。ファンのため息の中、天を仰いだ。

　ボーアは最近８試合は２３打数１安打で打率・０４３、０本塁打、０打点と深刻な不振に陥っている。サンズは五回無死二塁も空振り三振、七回１死は死球で２４打席連続無安打。４割を超えていた得点圏打率は・３７０まで落ち、リーグトップから陥落した。

　九回１死一、二塁で、矢野監督はサンズに代打・高山を起用。七回の打席で左手に死球を受けた影響を考慮しての策だったが、４番への代打にスタンドがどよめくこともなかった。現時点でのファンの“温度”を感じるシーンだった。

　首位・巨人とのゲーム差は今季最大の１３・５。優勝は厳しいが、「伝統の一戦」でうつむく虎を見たくない。巨人とは残り５試合。ファンは未来へつながる光を待っている。