「ウエスタン、阪神２－２オリックス」（１日、鳴尾浜球場）

　今季限りでの現役引退を表明している阪神の藤川球児投手（４０）が１日、ウエスタン・オリックス戦（鳴尾浜）で実戦復帰した。七回に２番手で登板し、１回１安打無失点。最速１４７キロで１三振を奪った。右上肢のコンディション不良で８月１３日に出場登録抹消。実戦登板は同１０日・ＤｅＮＡ戦以来５２日ぶりとなった。

　ついに球児が帰ってきた。５２日ぶりの実戦登板は無観客の鳴尾浜球場。いつもの登場曲も鳴り響かない。ブルペンから小走りでマウンドへ向かった。１回１安打無失点。「１０月に復帰するって約束やったし」と有言実行の再スタートを切った。

　出番は同点の七回。先頭・後藤に１４６キロ直球を中前へはじき返された。続く稲富は一邪飛に抑えたが、８番・広沢に四球を与えて１死一、二塁のピンチを招いた。それでも９番・根本をフォークで空振り三振。最後は比屋根を１４４キロ真っすぐで左飛に斬った。

　ゆっくりとベンチへ戻った背番号２２。チームメートから拍手で出迎えられた。「自分の状態はそこまで良くない」と話しながらも、表情は明るかった。

　最速は１４７キロ。「１５０キロのボールを最後に見せたいね。今日で１４７キロであれば、無理だろうな」と笑った。それでも「辛うじて狙えるかな」と最後まで自分への挑戦を忘れない。

　右上肢コンディション不良のため８月１３日に出場登録抹消。同３１日に現役引退を表明した。「僕は僕でもう一発、何とかと思ってます」と話した引退会見。最後の力を振り絞りファームで調整を行っている。

　もちろん目指すのは１軍の舞台だ。２日からは巨人戦。「可能性としては０に近いけれども、呼ばれるようなことがあれば、コンディション別にして精いっぱいやってみたい」と意欲も見せた。

　シーズンは残り３３試合。「アドレナリン出して、みんなの前で投げたいなという思いは強く持っていけたら」と“家族”である阪神ファンのために腕を振る。そして必ず“母親”と例えた甲子園球場のマウンドに帰ってくる。