「阪神５－３ＤｅＮＡ」（２１日、甲子園球場）

　頼もしい助っ人が帰ってきた。阪神・エドワーズが約３カ月ぶりの１軍昇格。いきなりの出番にも動じず、強力なＤｅＮＡ打線を手玉に取り、１回を１安打無失点。待ちわびた右腕の快投に、聖地の虎党から大歓声が沸いた。

　６月１９日の開幕戦以来となった１軍での登板は六回。先頭・佐野を二飛に打ち取ると力強く右手を握り締めた。続く宮崎に中前打こそ許したが、後続を抑え無失点。笑顔でマウンドを後にした。

　さらに七回も“仕事”を果たす。相手の代打を探るためにマウンドへ。代打・神里がコールされてから岩貞へバトンを渡した。

　「久しぶりにファンのみなさんの前で投球することができたから、すごく楽しかったよ。この感覚が久しぶりだけど、これからも味わえるようにしっかり頑張りたいね」

　セットアッパーとして開幕１軍をつかんだ今季。しかし右肩コンディション不良により６月２６日に出場登録を抹消された。ファームでは回復まで時間がかかったが、８月２３日に実戦復帰し、９試合連続無失点と結果を残してきた。

　「チームの力になってくれたら大きなピースになる」。セットアッパーとして勝利の方程式の一角を任せる可能性を示唆した矢野監督は、エドワーズ復帰でガンケルの先発再転向も明言した。まだ諦めない。休んだ分を取り戻すためにも助っ人右腕はフル回転する。