「阪神５－９ヤクルト」（１５日、甲子園球場）

　期待が大きいからこそ歯がゆく映った。連勝ストップに直結した救援陣の乱調。阪神・矢野監督は「ああいうところで粘っていかないと、上（の順位）に行くって難しくなる」。同点の七回にマウンドへ送った伊藤和、そして１点ビハインドの九回を託した馬場－。岩崎、スアレスへとつなぐ役割を担う２人に奮起を促した。

　３点差を追いついた直後の七回。２番手で投入した伊藤和は、１死二塁から荒木に四球を与え、青木には右前打を浴びた。「和雄（伊藤）が何とか頑張ってくれたらというのはあったんやけど」。１死満塁で村上を迎えた場面で能見にスイッチ。だが、百戦錬磨のベテランでもリーグ打点王の勢いは止められず、決勝の中前２点打を浴びた。

　１点差の九回には馬場が、２死一、二塁からエスコバー、井野に連続適時打を浴びて３失点。「あと１球というところでね」。助っ人砲を追い込みながらも、勝負所で押し切れなかったことを悔やんだ。

　守護神・藤川が右肩のコンディション不良で離脱中。チームとしては痛いが、新星が生まれるチャンスだ。「ああいうところでしっかり食い止めてくれれば、連勝とか大型連勝という形につながると思う」。接戦を落とした事実は痛いが、２人の巻き返しを指揮官は待っている。