「阪神紅白戦、白組２－４紅組」（３１日、甲子園球場）

　投げるたびに、評価がうなぎ上りだ。阪神のドラフト６位・小川（東海大九州）が１回１安打無失点と好リリーフ。自己最速の１５２キロも計測した。

　自己最速が飛び出したのは六回、先頭の近本に対した打席だった。１ストライクから外角に投じた２球目、見逃しのストライクを奪うと、スコアボードに「１５２キロ」が表示された。これまでの最速１４９キロを３キロ更新し、「（１５０キロは）大学生の時から目指してきた数字。素直にうれしい」と頬を緩めた。

　近本を遊ゴロに抑えた後、大山に右前打を許すも冷静さは変わらない。マルテを持ち味の直球で見逃し三振、原口を１球で三ゴロに打ち取った。「前回（５月２６日）のシート打撃同様にストライク先行でテンポ良く投げることができました」と手応えをにじませる。

　そのシート打撃登板時に勝利の方程式入りの可能性を示唆した矢野監督は、この日もベタ褒めだ。「小川が一番目立ってましたね。今日はこの前よりさらにいいボールが行っていたような感じ。本当に勝ちパターンに入ってきてもおかしくない投球」と信頼度は増すばかり。

　開幕１軍は手中に収めつつある。「スピードが全てではないが、１６０キロを目指してやっていけばスピードも上がると思うので」と青写真を描く。絶好調を維持し、勝利の方程式入りを現実にする。