「阪神１－２広島」（２０１０年４月２１日、甲子園球場）

　１－１で迎えた八回だった。「代打・金本（知憲）」のコールに、地鳴り響く甲子園球場。手負いの鉄人が意地を見せた。

　先頭のマット・マートンが四球を選ぶと、代打で登場。前田健太（現ツインズ）がカウント１－２から投じた４球目、１４５キロを真っ向から叩き、ライナーで右前へと運んだ。代打３戦目で飛び出した初安打は、広島時代の９８年８月２１日・巨人戦での３ラン以来、実に１２年ぶりの代打安打だった。

　この年、３月のオープン戦前練習で、味方選手と激突して肩を強打。手負いでの出場を続ける中、４月１８日の横浜戦（現ＤｅＮＡ）戦の試合前、当時の真弓明信監督に「これ以上出てもチームに迷惑をかける」と申し出て、スタメンから外れる。世界記録を更新していた連続試合フルイニング出場の記録は１４９２試合で止まった。

　真弓監督も全幅の信頼を寄せる中、以降は代打で待機。出場３戦目で、相手エースを打ち砕く安打でもあった。

　それでも、同年６月。福岡県内の病院で絶望的な診断を受けた。「右肩棘（きょく）上筋断裂」の重傷であることが判明した。医師からは「ケガじゃない。病気。がんに例えるなら末期だよ。手術が必要になるが、完治まで１年以上かかる」と告知された。

　ただ、手術したとしても、復帰した前例はなかった。絶望的な宣告。だがこの状況でも、金本の心は折れなかった。「『今までは』ということでしょ。僕が復活したら、それが変わる。前例がないなら、僕が前例になればいい」。試合に出場しながらのリハビリで、練習時間はさらに増えた。それでも「練習に割く時間って、こんなにあるんやな」と言って笑った。

　「このケガで野球をあきらめた人がいる。復活できたら、勇気を与えられるから。ダメと言われても、ダメじゃないことを証明したい」。周囲には復活への秘めた思いを口にしていた。過去、左膝の半月板損傷で出場を続けた。死球で左手首の軟骨を損傷しながら、右手１本でも打席に立った。頭部死球を受けた次打席で、本塁打を放ったこともある。ケガに屈しない鉄人の心。その体で人々の夢や、希望を担ってきた。

　２０１２年６月３日の日本ハム戦では、史上９人目の通算１５００打点を、最年長となる４４歳２カ月で達成。従来の最年長記録は落合博満の４２歳８カ月。２５０１試合目の出場で、張本勲の２３６８試合を超え、最も遅い到達にもなった。

　確かな前例を作り、数々の記録も残した。それでも同年９月１２日、現役引退を決め、記者会見を開いた。

　「正直自分に対する限界。時代の流れで若手に切り替わって行く中で、いつまでもパフォーマンスを出せない自分がいるのも、肩身が狭い思いもあった。体がしんどいなという思いもあります」

　激動の野球人生だった。９１年のドラフト４位で広島に入団。「クビを覚悟した」と言う屈辱の３年が、２１年に及ぶプロ野球人生の礎だ。江藤智、前田智徳、緒方孝市に野村謙二郎。後に黄金期を迎えるカープで、ドラフト４位の金本は日陰の存在だった。同世代の有望株が徹底指導を受ける中、球場を去ることしかできない日々。悔しさを練習の力に変えた。

　自宅にティー打撃用のネットを購入。知人に頼み込んで、１０００球の打ち込みを日課にした。１日も欠かさなかった。住宅が並ぶ敷地内。打ち損じれば止まっている車、近隣の住宅を傷つける可能性すらあった。「そんなもん弁償すればええんや」。そう言って来る日も来る日もバットを振った。「今にみとけよ」。反骨心が鉄人と呼ばれる男の原点だった。

　０３年の阪神移籍後は同年、０５年と２度のリーグ優勝に貢献。世界記録となる１４９２試合連続フルイニング出場に、史上７人目の２５００安打にも到達した。数々の偉業を成し遂げたが、最も誇ったのはプロ野球記録の「１００２打席連続無併殺打」。野球への情熱だった。「併殺打は（併殺崩れでも）打率が下がる局面ですけど、そこでも一塁に全力で走ることができたので。フルイニング記録より誇りに思いますね」

　４月２１日の再スタートから始まった奇跡の軌跡。輝かしい数々の記録が栄光なら、前例ないケガからの復活は勲章だ。不屈の闘志は、いまなおチームに受け継がれ、ファンの間で語り継がれている。