「オープン戦、ソフトバンク－阪神」（２９日、福岡ペイペイドーム）

　阪神の新外国人、ジェリー・サンズ外野手（３２）が、ソフトバンクのエース格・東浜から“来日１号”を放った。

　２月中の実戦は４試合の出場で、６打数１安打のサンズ。５度目の実戦は「５番・右翼」でスタメン出場すると、まず１打席目だった。二回、先頭で打席に立つと、東浜に対して２ボール１ストライクから４球目、真ん中高めに浮いた１３５キロのスライダーを見逃さなかった。

　高々と放物線を描いた打球は、最深部の左中間スタンドに到達。待望の初アーチに、ダイヤモンドを足早に駆けると、ベンチに帰ってようやく笑みを見せた。

　球団史上初めて助っ人８人体制で開幕を迎えるシーズン。助っ人選手も規定の４枠を巡って、激しいポジション争いが続いている。そんな中、昨季の韓国リーグ打点王が、その片りんを見せた。

　新型コロナウイルスの感染拡大を防ぐため、この日のオープン戦から全７２試合が無観客試合として行われる。