「練習試合、阪神７－６楽天」（１６日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　先発候補の新外国人、阪神のジョー・ガンケル投手（２８）が、“パワーゴロメーカー”として、先発ローテ入りへ猛アピールだ。楽天との練習試合で実戦初登板初先発し、２回１安打無失点の好投。制球力でゴロを量産しただけではなく、直球は最速１４６キロを計測してみせた。

　右翼から左翼へと強風が吹き、雨が降りしきる状況下でマウンドへ。肌寒さを感じさせる中での対外試合デビューだったが、指先に狂いは生じなかった。

　「いいピッチングができたかなと思う。カウントを悪くしたりもしたけど、自分の良い時と悪い時をしっかり確認できた」

　際どいコースを突いてボールが先行しても、すぐにカウントを立て直す。捕手・梅野のミットが大きく動くことはなく、６個のアウトのうちゴロで奪ったアウトは４個。「走者がいる時など、早い段階で弱いゴロを打たせるのが持ち味」。スライダー、シンカーなどを低めに集め、テンポ良く２６球で２回を投げ終えた。

　これまでは制球力に注目が集まっていたが、新しい一面ものぞかせた。ストレートはアベレージで１４０キロ台中盤を計測し、二回２死から小郷に投じた４球目が最速１４６キロを計測した。中日・金子スコアラーは「思っていた以上に球威があって、（攻略が）難しい投手だと思った」と警戒を強める。

　新助っ人は降板後、ブルペンへ直行。「次の試合からはストライク先行を意識していきたい」と２０球を投げ、早くも次回登板へ向けて修正。意欲的な姿勢は相変わらずだった。

　メジャー経験はなく、異国での新しい挑戦に備え、早めに来日して調整した。キャンプでは日本流の練習に適応しながら、評価も上昇中。日本で成功を目指す右腕が、外国人枠争い、そして先発ローテ争いでダークホースになりつつある。