阪神の飯田優也投手（２８）が２２日、兵庫・西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３００万減の１６００万円でサインした。（金額は推定）

　移籍２年目の今季は３年ぶりに開幕１軍入りも、３試合の登板に終わった。「タイガースに来てからの２年は何もできず、悔しい思いしかないですね」。シーズンはリリーフで戦ったが、１０月のフェニックス・リーグで先発転向を志願。球団からも「先発の枠に入り込むチャンスはあると言っていただいた。そこに向かってやるだけです」と気を引き締める。

　秋季キャンプでは山本昌臨時コーチの指導で成長。新球となるスクリューも完全習得に近づいている。矢野監督も「完成度は一番、高いところにある」と期待を寄せる。キャンプ翌日から鳴尾浜で汗を流すなど、オフに入っても休まずトレーニングを続けている。

　１５％ダウンにも「契約していただいたことに感謝して。来年、腹をくくってやるだけです」と前を向く。「なるべく休まず投げていきたい。この秋のキャンプで教えてもらったことを、もっともっと身に付けられるようにしたい」。“マサ塾”の門下生が、レジェンドの金言を胸に、来季の飛躍を誓う。