「２０１９年プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が１７日、１７時から東京都内のホテルで開催される。阪神は１６日、都内のホテルでスカウト会議を行い、１位指名については、星稜・奥川恭伸投手（１８）、大船渡・佐々木朗希投手（１７）を軸に当日、最終決定される見通しとなった。矢野燿大監督（５０）は、シーズン終盤の６連勝時に着用した赤いパンツを験担ぎで持参。当たりクジを引き、矢野ガッツを繰り出すことを約束した。

　就任直後だった昨年とは違う余裕があった。午後３時から２時間弱のスカウト会議後、スーツに身を包んだ矢野監督は開口するなり、「何もないよ。資料見る？（笑）楽しみやね」。穏やかな笑みを浮かべて、２度目のドラフトへ意気込んだ。

　注目されるドラフト１位指名選手については「ほしいな、という選手はいっぱいおるよ。うちはまだ決まってない」と明言せず。直前まで他球団の情報を集めながら当日に決定する方針だ。

　ただ、１位指名に求めるモノを問われると、「１位ってそりゃあ華がある。チームの中心になるような選手」と話した。浮上してくるのは、今年の甲子園で“主役”だった星稜・奥川、最速１６３キロの直球で全国から注目を浴びた大船渡・佐々木。実力とスター性を兼ね備えた両選手が、１位指名の有力候補となりそうだ。

　金の卵との赤い糸は、自ら引き寄せる。昨年はクジ引き役を務め、３球団で競合した１位指名・藤原（ロッテ）を外し、４球団で競合した外れ１位指名・辰己（楽天）も外している。

　今年も奥川か佐々木を１位指名した場合、競合は避けられない。しかし、指揮官はシーズンの戦い方と同様に前向きだ。「今年は当てるよ。いいイメージしている。『矢野ガッツ』するよ」と自信満々。クジは右手で引くことも決めた。

　験も担いだ。今季終盤の移動時には、勝負運がアップする色とされる赤いパンツを着用し、６連勝へ導いた。「（ドラフトでも）赤いパンツをはいていくよ。もうはかないでいいかなと思いながらも、ついついスーツケースに入れちゃった」。“勝負パンツ”をはいて挑む抽選なら、望むところだ。

　選手の人生も、球団の命運も左右するドラフト会議。今年はどんな出会いが待っているのか。「ドラフトっていろんなドラマが起こるし。今年も何かあるんじゃないの。その何かをしたいけど、俺が」。矢野監督の右腕が、シーズン終盤のようなミラクルを起こす。