３位でレギュラーシーズンを終えた阪神は２日、甲子園で全体練習を行い、５日から始まる２位・ＤｅＮＡとのＣＳファーストＳ（横浜スタジアム）へ向けて再始動した。初のＣＳに臨む近本光司外野手（２４）は、出塁に強いこだわりを示し、かき回すことを宣言。矢野監督もルーキーをキーマンとして期待した。

　初めてでも、ＣＳが楽な戦いではないことは百も承知している。だからこそ、自らに課せられた役割を全うしないといけない。絶望的な状況から怒濤の追い上げを見せ、つかみ取った舞台。近本は自らの武器を存分に発揮することを宣言した。

　「ホームランはいらないと思う。１本で１点入るよりも、３回塁に出る方が相手投手も嫌だと思うので。やれることはたくさんある。（出塁するための）正確性を高めていきたい」

　盗塁王のタイトルを獲得するなど、レギュラーシーズンで他球団の脅威となった近本の足。塁にいるだけで相手の集中力を欠き、試合の流れを変えられることを、本人は知っている。負けられない大一番。出塁することを重要視し、プレッシャーを与える考えだ。

　矢野監督もＣＳ突破のキーマンとしてルーキーを挙げた。「勝っているときも、近本が何かいい働きをしてくれているというか。ランナーで出ると、すごく向こうも嫌がる」と、足で相手チームを揺さぶり、突破口を切り開くことに期待した。

　今季はＤｅＮＡに対し、１６勝８敗１分けと大きく勝ち越した。決戦は敵地で迎えるが、近本との相性は抜群だ。横浜スタジアムでは打率・３９６をマークし、出塁率・４７３。「あまり意識していなかった。チームがいい流れで入っていけるならそれでいい」と結果を意識するのではなく、平常心を強調した。

　この日は、甲子園で全体練習を再開。ナインは打撃練習やノックなどで汗を流した。長いペナントレースを戦い抜き、巨人に渡ったセ・リーグの覇権。それでも、屈辱を晴らすチャンス、日本一への挑戦権は残っている。

　「やることは一緒なんですけど、これからは個人の記録ではなくてチームの記録になる。１打席、１球に気持ちを込めてやってきたい」。頼れる猛虎の韋駄天（いだてん）が、敵地を駆け回り、ＣＳ突破への原動力となる。