阪神の近本光司外野手（２４）と木浪聖也内野手（２５）のヒッティングマーチが、後半戦開幕の１５日・中日戦（ナゴヤドーム）からお披露目されることが１４日、分かった。新人での個人応援歌の制作は２０１６年の高山以来。シーズン途中で二人同時というのは異例中の異例だ。ルーキーコンビが力強いオリジナルメロディーに後押しされ、さらに勢いを加速させる。

　思いが込められる。願い、希望、未来…。選手と応援団が今、呼応する。メロディーは阪神タイガース私設応援団で運営されるヒッティングマーチ委員会より毎年発表されており、後半戦前には球宴明けのラストスパートに向けた話し合いの場が設けられている。球場全体を新しいメロディーが包み込むことが決まった。

　新人選手のヒッティングマーチが制作されるのは１６年の高山以来、実に３年ぶりのこと。それもシーズン途中、二人同時となれば異例中の異例だ。数カ月前から制作を開始しており、ついにお披露目の日を迎える。

　近本の歌詞には、たくさんの願いが込められている。「切り拓（ひら）け　勝利の道　打て　グラウンドを駆けろ　燃えろ　近本」。ここまでリードオフマンとしての役割を担ってきた虎の韋駄天（いだてん）。球宴でのサイクル安打達成で全国の野球ファンに「近本」の名を売った。

　後半戦に向けて、真っ先に言葉にしたのは勝利への思いだった。「しっかり勝てるように頑張ります」。そして続けた。「僕が先頭で出れば、勢いとか流れもつくと思うので、そういう自分の仕事をやりたいです」。１６日には「偉大な投手」と話す中日・松坂との初対戦を迎えるが、先は見ない。「まずは明日をどう戦うかを考えたい」と、しっかり足元を見つめた。

　そして、木浪の歌い出しは「熱き心　乗せたスイング」。二人の歌詞に共通するのは「燃えろ」「熱き心」という強いメッセージ。ＤｅＮＡと２位タイとはいえ、首位巨人とは９・５差。ルーキーコンビのさらなる飛躍なくして、矢野阪神の後半戦での浮上はない。

　「ファンの方の声援はいつも力になるので、より一層頑張ります」と近本。虎党の思いが詰まったオリジナルのヒッティングマーチに乗せて、バットで快音を奏でる。