「広島５－７阪神」（２日、マツダスタジアム）

　猛虎打線が驚異の集中打で王者をのみ込んだ。圧巻の攻撃は二回。先頭の阪神・梅野隆太郎捕手（２７）がバックスクリーンへ先制のアーチを放り込むと、これを合図とばかりに一気呵成（かせい）に襲い掛かった。打者１２人の猛攻で、今季最多の１イニング７得点。２点差まで詰め寄られたが、鉄壁の継投で逃げ切り、広島戦の連敗は６でストップ。交流戦前の最後の試合を白星で締めた。

　狙い澄ました白球がゆっくりと、バックスクリーンに消えた。今季４号の先制アーチが決勝打。連敗中のチームに流れを呼び、広島戦の連敗を６で止めた殊勲打。梅野が決めた。本塁打を打てば今季４戦４勝。昨季から９連勝と、負け知らずの神話弾から、１イニング７得点が生まれた。

　勝敗を分けた二回の攻撃。梅野は先頭で打席に立った。広島の先発はアドゥワ。今季１勝１敗ながら、チームとして対戦打率・１８６、自身も５打数無安打に抑えられていた。初回の好機を逃し、嫌な雰囲気が漂い始めた直後。２－０から３球目を狙う。捕手の読みが生んだアーチだ。

　「ボールが先行していたんで、真っすぐ一本に絞って。なかなか打てていなかった投手。思い切っていった」

　５月２２日のヤクルト戦以来９試合、３９打席ぶりの一発。「完璧だった」と自賛の本塁打から、打線が面白いようにつながる。１死二、三塁から、近本の右前適時打で２点を追加。大山、マルテにもタイムリーが出ると、この回２度目の打席となった梅野は２死二塁から右前打。続く高山の右前適時打につなぎ、この回打者１２人、８安打の猛攻で今季最多の１イニング７得点だ。

　打席同様、リードも強気に攻めた。六回、２点差に迫られ、なおも２死一、二塁で４番・鈴木。救援した守屋を鼓舞するように、２ストライクからの直球勝負。外角の１４８キロで見逃し三振に抑えた。「元々、強気な投手。一番いい球を選択しました。感謝しています」。背景には矢野監督の一言があった。

　１７年６月２３日の広島戦だ。２番手で登板した柳瀬が、３被弾を含む１イニング８失点ＫＯ。後日、当時は作戦兼バッテリーコーチだった指揮官に岡崎、坂本らと食事に誘われた。「捕手が出すサインには人の人生が懸かっている。投手だけじゃない。家族もそう。いろんなものを背負ってあの場所にいるんや」。求められたのは覚悟。勝敗だけじゃなくチームを背負う覚悟だ。

　今季５度目の猛打賞。骨が折れてもグラウンドに立ち、結果を残してきた。「もうベストな状態」と不安もない。４日から始まる交流戦に向けたＧＯ砲。攻守に梅野がキーマンになる。「優勝に向かって１試合、１試合、勝ち抜きたい」。秋の美酒を心に誓いながら打って、守って、チームを勝利に導いていく。