「阪神１－２ヤクルト」（３１日、京セラドーム大阪）

　見慣れない光景が広がった。阪神・糸原が中飛に倒れてゲームセット。三塁側ではヤクルトナインが、チームメートとハイタッチしながらベンチへ引き揚げてくる。その一方で敗れた阪神ベンチからも監督、選手らが総出で整列。スタンドのファンに向かって一礼をした。

　昨年までにはなかった一コマ。これもファンを大事にする“矢野改革”のひとつだった。「（ホームゲームで）ずっとやろうと決めていた。来てくれてありがとうっていうのと、ごめんなさいねとね。勝ったときは一緒に喜び合って、負けたときもそうやって。気持ちのつながりが、互いの中にできていければいいかなと」

　試合の中でも指揮官は“動いた”。２死二塁と一打同点のチャンスをつくった五回の場面だ。シーズン初安打の出ていない新人・木浪に代打・鳥谷を送る。「空気を変えたいなと思って。一番変えられるのはトリなんでね」。鳥谷は四球を選び、近本の一ゴロで得点にはつながらなかったが、矢野阪神の象徴的な存在である木浪を退けて勝負に出た。

　六回にはバレンティンが放った左翼ポール際の大飛球が本塁打と判定されると思わずベンチを飛び出し、両手を広げて抗議した。「だって明らかにファウルだったもん。みんなで戦っていく中で、姿勢というか、そういう気持ちは持って戦っていきたい」。審判団のリプレー検証の末、ファウルに。その後、西がバレンティンを空振り三振に斬ると、球場はこの日一番の盛り上がりを見せた。

　開幕３連勝はつかめなかったが、昨年１０勝１５敗と負け越した相手に２勝１敗と好スタートを決めた。「勝ち越していけるのはいい。ジャイアンツは強いと思う。思いっきりぶつかって、倒してきたいと思います」。２日から宿敵相手にも勝ち越しを決め、一気に波に乗っていく。