阪神の新外国人、ジェフリー・マルテ内野手（２７）＝前エンゼルス＝が３０日、西宮市内の甲子園室内練習場で、来日後初のフリー打撃を行った。広角に鋭い打球を連発した打撃フォームを見て、球団関係者は「ゴメスみたい」と１４年に打点王を獲得したマウロ・ゴメスに重ね合わせた。順調な調整ぶりを披露した４番候補は、近年の新外国人野手では最速タイとなる２月７日・紅白戦への出場も志願した。

　派手さはなくても、繰り出すスイングは力強かった。スタンスを少し広めに取り、バットを上下に揺らしてタイミングを計る。左足のステップは最小限に。マルテがゴメスをほうふつとさせるフォームで快音を連発した。

　「（キャンプの）１日目に備えて（フリー打撃を）やろうと決めていた。準備できている状態で行きたいからね」。２８日に来日し、２９日に入団会見を終えたばかり。時差ぼけや疲労、寒暖の差など環境の違いがある中でも、初打ちは確かな期待を抱かせた。

　１球ずつスイングを確認しながら広角に打ち分ける。その姿を見た球団関係者は「ゴメスみたい」。１４年から１６年まで３年間在籍し、１４年に打点王を獲得。同年の日本シリーズ進出にも貢献した大砲と、新助っ人を重ね合わせた。

　相手を務めた嘉勢打撃投手も「練習してきているのが分かったし、振れている。パワーがあるし、ツボにはまれば飛ぶ。外角のボールに対してもしっかり振れていた」と評した。ストライクゾーンの違いなどから、新助っ人が外角球に苦しむ傾向はある。そこをきっちり対応できたことに、感心した様子だ。

　ナバーロとのキャッチボール後には、平地で投球練習するドリスの球筋を確認。右打席に続いて左打席にも立って軌道をチェックするなど、濃密な２時間を過ごした。

　今、見据えるのはキャンプ初実戦となる２月７日の紅白戦。昨年１２月１７日までドミニカ・ウインターリーグにも出場しており、実戦感覚も鈍っていない。

　「準備はできているつもり。言われた時にしっかり準備できるようにしたい」と、昨年のロサリオに並ぶ史上最速タイの実戦出場を志願したマルテ。日本移籍を熱望してやってきた助っ人が、これから真価を見せる。