矢野虎の“センター試験”突破は超難関！？近日中に開かれるスタッフ会議で正式決定する阪神の１軍春季キャンプメンバーで、外野手が８人選出される見込みであることが１８日、明らかになった。実績からライトは糸井、レフトは福留が有力だが、センターのレギュラー争いは全くの横一線。７試合が予定されている沖縄での実戦結果などを踏まえて“合否”が決定される。

　壮絶なサバイバルが展開される。外野陣の１軍キャンプ招集予定メンバーが判明した。福留、糸井、すでに内定していたドラフト１位の近本（大阪ガス）のほか、高山、江越、島田、中谷、板山の８人が、宜野座スタートとなる見込みだ。

　矢野監督が「孝介（福留）、嘉男（糸井）は普通に考えて出てくると思う」と話す通り、断然の実績を誇るレフト・福留、ライト・糸井のレギュラーは確定的。６人が実質残り１枠となるセンターのポジションを争う図式となっている。

　昨季の開幕センターは高山がつかんだものの完全固定とはいかず、相手投手次第で右打者の俊介と併用する形に。その後は高山の打撃不振により、江越、中谷、伊藤隼、さらには途中加入のナバーロ、シーズン終盤は島田と目まぐるしく入れ替わっていった。

　招集見込みのメンバーには、即戦力として期待される近本だけでなく、昨年のキャンプは２軍スタートだった板山も名を連ねる。１軍で２０試合に出場した昨季は、センターでのスタメン出場はなし。一方で矢野監督が率いた２軍では４番を任され、ファーム日本一に貢献した。近本、板山の１軍招集は、仁義なき戦いの起爆剤となりそうだ。

　沖縄では２月１１日の紅白戦を皮切りに、計７試合の実戦が予定されている。「他の選手が“孝介さん、ゆっくりしててくださいよ”みたいな感じのキャンプを送れたら理想かな」と矢野監督はベテラン２人がマイペース調整を続ける中、若手６人が実戦で激しいバトルを繰り広げるシーンをイメージする。

　「誰が出てきても面白い。すごい楽しみ」と指揮官。開幕スタメンという名の合格通知を手にするのは誰なのか。１カ月にわたる沖縄での“センター試験”スタートは、２週間後に迫っている。