阪神から育成ドラフト１位指名された片山雄哉捕手（２４）＝ＢＣ・福井＝が１４日、福井市内のホテルで入団交渉に臨み、支度金２００万円、年俸３００万円で仮契約した（金額は推定）。目標はでっかく「育成の星」になること。ソフトバンク・千賀や甲斐、阪神では支配下から育成契約となりながらも今季“代打の切り札”に成長した原口らがたどった道を目指す。

　時折見せる笑顔が、喜びを物語った。背番号３桁からはい上がるタテジマロードへ。憧れ続けたプロの世界を前に、片山が明るく元気な声で目標宣言だ。「１日でも早く支配下登録されることが目標ではありますが、自分自身が育成の星と言ってもらえるように」。育成契約も関係ない。気持ちはもう、前へと向いていた。

　育成から支配下へ、そしてその先に続く一流選手への道。阪神では原口が支配下から育成契約となり、再びはい上がって今季は代打安打の球団記録「２３」に並んだ。日本一に輝いたソフトバンクでは千賀のほか、甲斐も「甲斐キャノン」で日本シリーズＭＶＰへと登り詰めた。彼らに続けと、片山も決意をにじませる。

　「はやりではないですけど、そういった育成出身の選手が多く出てきている。自分もその一人として上がっていければと思います」

　アピールポイントとして挙げたのは２つ。まずは打撃だ。今季はＢＣリーグで６４試合に出場し、打率・３３０。１４本塁打と長打力でも魅せた。強肩も持ち味の一つだが、「肩だけではなく、打撃と足でもアピールしたい」と意気込む。

　そして誰にも負けないというのが元気いっぱいの声だ。「表しようのない声でいきます、楽しみにしていてください」とニヤリ。野球以外の魅力も、存分に発揮していく。

　仮契約となったこの日も、ジムから仮契約会場に直行するほどのタフさ、ハングリー精神を併せ持つ。一刻も早く背番号２桁を勝ち取り、夢をつなげられる選手へ。片山は、育成の星になる。