「広島７－５阪神」（２８日、マツダスタジアム）

　頼みのクリーンアップが調子を上げてきた。阪神は糸井嘉男外野手（３６）が初回の先制タイムリーや、五回の４号２ランなど今季初猛打賞となる３安打３打点と活躍。４番のウィリン・ロサリオ内野手（２９）も今季２度目の３安打猛打賞。９連勝の初戦は敗れたが、きょうこそやり返す！

　消え入りそうな声に悔しさをにじませた。４号２ランを含む今季初の猛打賞となる３安打３打点。最後まで見せた糸井の執念も、勝利の結果だけが遠かった。「負けて悔しいです…」。それでも昨年に続き、広島のエースをＫＯ。ジョンソン・キラーがバットで魅せた。

　初回だ。１死三塁。１ボールから２球目を狙った。内角１４８キロの直球。真っ向勝負にフルスイングで応えた。白球は詰まりながらも中前で弾む。「上本が出塁して、俊介がつないでくれたチャンスだったから」と、１５日のヤクルト戦以来７試合、２６打席ぶりの適時打が先制点となった。

　続くロサリオの打席では、フルカウントからスタートを切った。一度はアウトの判定も、金本監督のリクエストによるリプレー検証で覆り、今季初盗塁。福留の適時二塁打で２点目のホームを踏んだ。足に不安を抱える中、必死の走塁でチームを鼓舞。三回にも右前打を放ちチャンスメークした。

　さらに五回だ。３点ビハインドで迎えた打席。無死一塁からツーシームを狙う。「絶対にひっくり返すんだ」と、低い弾道の打球はそのまま、右翼ポール左に突き刺さった。ジョンソンとは昨季、３月３１日の開幕戦でも対戦。２本の適時打を含む３打点でＫＯした。

　阪神移籍後、対戦成績は１０打数６安打、７打点。敗れたものの、エース攻略は今後に生きる。昨季、甲子園で広島の胴上げを見届けた。試合後もベンチに残り、「カープを倒して来年、ここで監督を胴上げする」と心に誓った。王者との対戦には特別思いがこもる。

　昨季広島戦の対戦打率は・２９７。今季もここまで同・４１７、４打点。ベテランの意地が成績に詰まる。敗戦に、続く言葉はない。前だけを向いてバスに乗り込んだ。前半戦のヤマ場となる９連戦はまだ初戦。ジョンソン…いや、鯉キラーが、勝利を求めてフルスイングを続けていく。