「阪神２－３ヤクルト」（１３日、甲子園球場）

　確実に光は差した。阪神・藤浪晋太郎投手（２４）が７回６安打１失点。昨年５月４日のヤクルト戦以来となる３４４日ぶりの白星はならなかったが、内容次第では２軍降格もあった中で、次回登板に希望を抱かせる９６球。２４歳初登板でみせた復活への確かな兆し。次こそ、勝つ－。

　ベンチで声を張り上げて手を叩き、マウンドでは雄たけびを上げた。１球、１プレーに感情を込めた３時間１２分。接戦を落とした敗戦だが、長いトンネルの先に出口があった。藤浪が７回を６安打１失点。結果次第で２軍降格もあった崖っぷちのマウンドで、光を見つけた。

　「（首脳陣から）これでダメなら２軍と言われていたので。そこの覚悟は持っていました」。試合後、藤浪はこの一戦に懸けた思いを明かした。３月３１日の巨人戦で５回０／３を４失点。前回６日の中日戦は４回２／３を４安打２失点だった。突如、乱れる悪癖が顔を出す投球内容。「開き直って」３度目の正直に懸けた。

　初回は無失点に抑えたが、二回だ。先頭の川端に中前打、西浦に左前打を浴びて一、二塁。続く坂口には高めに浮いた初球を狙われ、右前適時打で１点を失った。中村には四球を与え、なおも無死満塁のピンチ。それでも、ここから粘った。マウンド後方で弓を引くようにして、体に染み込ませた動きを反復。冷静さを取り戻した。

　「どうしてもストライクが欲しくなると、突っ込みがちになってしまう。それを防ぐための意識付けです。序盤ですし、何とか粘りたかった。打たれたら仕方ないと思って、思い切って投げました」

　続くブキャナンを投ゴロ併殺に仕留めると、山田は外に落ちるスライダーで空振り三振に。直球狙いのヤクルト打線に対して三回以降は、変化球主体に切り替えて凡打の山を築いた。

　「ガラリと変わりました」。球を受けた梅野が変化を証明する。金本監督は一定の評価を与えた上で「次の方が大事。果たして今日の姿が本当なのかどうか」と継続した結果と内容を求める。

　六回、１死一、三塁で川端を遊ゴロ併殺に打ち取ると、激しくガッツポーズ。勝利を求め、感情をムキ出しにした。前日１２日が誕生日。２４歳初登板で変化を見せた。「続けないと意味がない。もう少し先頭を切るとか、チームに流れを持ってくるようにしたい」と藤浪。求めるのは勝利に導く投球。９６球の手応えを信じて、次なる戦いに向かう。