「阪神春季キャンプ」（１４日、宜野座）

　チョコやケーキなどのスイーツを前にしても、心構えは決して甘くない。阪神・秋山拓巳投手（２６）が１４日、９年目のシーズンへ向けて熱い思いを口にした。金本監督から開幕ローテ入りを明言されているが、安心感はない。新球を武器に、その座を確かなものとする。

　「まだローテーションは決まっていない。１年間、活躍しただけでは長くプロ野球生活を送れないので、２、３年やって一人前。結果を残せるようにしたい」

　昨季は１２勝をマークするなど、飛躍の１年とした。それにおごることなく、現在は新球のチェンジアップを習得中。投球の幅を広げることが狙いだ。１２日に行われた紅白戦で試投したが、まだ操れておらず、完全習得を目指す。

　キャンプも２週間が経過。課題も明確となった。「第３クールから（習得中の）変化球を投げたが、うまくいっていない。変化球をやりながら、真っすぐの質を上げていきたい」と振り返り、さらなるレベルアップを図る。

　第４クールには、対外試合の登板も予定されている。「金本監督にも『いろいろ試せ』と言われている。配球や変化球の使い方であったり、思っていることをやりたい」とテーマを持ってマウンドに上がる。

　キャンプ休日のこの日は、読谷村内のチーム宿舎でバレンタインイベントに出席。「甘い物は好き。義理チョコはいっぱいもらっていました」と笑顔。順調に調整を進め、先発の柱として確固たるものを築き上げていく。