阪神の岩貞祐太投手（２６）が、格闘家の奥田啓介選手（２６）と対談した。１５年１２月、１７年１月に続き、３度目となった同学年同士の仲良しダイアログ。終了後には、岩貞からユニホームがプレゼントされるなど、終始和やかな雰囲気で行われた。弱い己との向き合い方について、互いに助言を求め合うことからスタートした２０１８年。ライバル・広島にリベンジを－。その思いは、さらに熱を帯びていく。

　（岩貞からの質問で、１年ぶり３度目の対談がスタート）

　岩貞（以下岩）「今日、聞こうと思っていたのが精神的なところで。（僕は）内気になるというか…調子がよくないと大丈夫かなと不安な気持ちになる。大ケガした後の試合は、どういう気持ちで上がれるのか」

　奥田（以下奥）「（昨年は）２月にケガをして、４月に復帰したんですけど。青木真也という選手と試合したんですけど、こいつを食ったらいいやろと。大物食いしたろという気持ちでやりました」

　－岩貞にはなかった「大物食い」と言えるほどの心の強さ。強き者に立ち向かい、そこで力を発揮するすべを知らなかった。

　岩「そういうところを見習わないと。去年やっていて、やられた次の試合でも、同じようなシチュエーションになった時に、この前はこれだったから、あれだけは避けたいなとか思っている時点で、そっち（弱い方）に流れている」

　奥「最後はやるしかないやろ…みたいな。試合の前は本当に、どうしよう、どうしようという気持ちがある。でも僕は、これが終わったら買い物に行こうみたいな、楽しいことを考えて、さっさと終わらせたろという気持ちでやっている」

　－５勝１０敗に終わった、昨季を振り返る。

　岩「ボールが走らなくて、力んでしまって、フォームが乱れて、制球が定まらない。５月、６月くらいに２勝４敗くらいで、負けが先行してきて…。イニングも７回くらい投げていたのが、３回、４回とか早めにＫＯされることが２、３度続いた時に、そこから焦りしかなかった」

　－陽と陰の２年。自らが考える分析とは。

　岩「イメージだけでいけていた２０１６年と、現実を知って用心していってしまっているところがあった去年。その差で、成績がガラッと変わったかなと思う。（足りないのは）自信ですよね。自信しかないと思います」

　－メンタルトレーニングを上回った、弱さとは。

　岩「メンタルトレは一昨年からやっていて、一昨年はそれに助けられた部分があった。それこそ自分に言い聞かせるというか、素直に言い聞かせられた部分があったんですけど、去年はそれ以上に不安が上回ったというか」

　（弱い己を、強い己に変えていきたい岩貞。同じプロのアスリートに、その“秘訣（ひけつ）”を探った）

　奥「去年、ラウェイ（・イン・ジャパン２）で惨敗しているので、今年はもう１回振り出しに戻って、全て楽な気持ちでガツンとやろうと。全部投げ出してでもやってやろうという気持ちではいます。何回でもやってやる、１０回負けても、１１回目で勝ったらいいだろうという気持ちはありますね」

　－岩貞にとっての因縁の相手は。

　岩「見てもらったら分かるように、カープに１回も勝てていない。何連敗もしている。プロに入ってから１回も勝っていないんですよ。カープをどう倒そうかと思って、ボールを投げる時は広島打線をイメージしながら投げています」

　－学んだ熱い気持ち、それは“リベンジ”。

　岩「僕らが殴り合いとかしたら違うけど、それくらいの熱い気持ちをマウンドでも出せたら。成績もおのずとついてくるんじゃないかと思う。今年は（そういう気持ちを）出さないといけないので、出しましょう。弱気な投球は１球もしないように誓ってやる。今年はカープに１勝はします。１勝からなので、一歩ずつ。一つ勝てば変わると思うので、とりあえず、カープに一つ勝つ。次の対談では、笑顔で…ね」

　－互いの印象と、そして奥田の野望とは。

　奥「（岩貞は）すごくコツコツやられている、ちゃんと言ったことを実行している感じ。一昨年初めて対談した時に『これやります、やります』と言っていたことを確実にやる。試合に勝ったりとか、めちゃくちゃかっこいいなと思って。男が、男をかっこいいと言うの、本当だと思うんですよね。プロのアスリートとして憧れというか。一時期、桜庭（和志）さんのセコンドに下柳（剛）さんがいたじゃないですか。だから今年は大みそかのＲＩＺＩＮ（ライジン）に出て、セコンドお願いしようかなと思って」

　岩「そんなの見ていられないですよ（笑）。会った時から根性の塊というか、雄（おす）っていう感じがぴったり。一文字で表すなら『雄』。格闘家らしいというか、自分の体一つで飯食っている人なんだなって」

　－改めて最後に抱負を。

　奥「俺がプロレスラーの強さ見せてやるよという気持ちはあります」

　岩「今年はマウンドは自分の場所だという強い気持ちを持って、人に譲らない。最後まで立ち続けるという思いを常に持って、やり抜きたいと思います」