阪神・秋山拓巳投手（２６）が２３日、“火曜日の男”になることを誓った。この日は大阪市内のホテルで行われた「阪神タイガースプレミアムクリスマスパーティー」に参加。今季１２勝でチームの勝ち頭となった右腕は来季、その週の最初の試合で、相手エース格と投げ合う可能性が高い火曜日での登板を希望した。首脳陣から信頼される絶対的エースへ、さらなる進化を目指す。

　強敵から逃げない。挑むのだ。さらなる進化を遂げるために。「火曜日に投げたいなという気持ちはあります」。今季ブレークを果たした秋山は、言葉に力を込めた。

　プロ野球は通常、月曜日が空き日で、火曜日がその週の最初の試合になることが多い。そのため火曜日に勝つか負けるかでチームの一週間が左右される可能性が高く、各球団はエース格を投入する。

　すなわち火曜日の先発投手はチームの中心的存在でもある。秋山自身も「チーム内で一番信頼されているポジションだと思うので」とうなずく。今季６連戦もしくは５連戦の頭に登板した回数は９回で、チームトップの数字。４月２５日火曜日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で見せた７回２／３、１失点の好投を契機に、５月、６月は火曜日を独占した。来年はそれ以上を目指す考えだ。

　５月９日火曜日の巨人戦（東京ドーム）では絶対的エースの菅野と投げ合い、７回２失点。巨人の４戦連続完封勝利阻止に貢献した。「他の投手がそうじゃないって訳ではないですけど、特に燃えるものはあった」。好投手との投げ合いが、右腕の野球人としての血をたぎらせる。

　来春キャンプで首脳陣からの信頼を、より強固なものにするために今オフはショートダッシュを中心に練習に励んでいる。来季は“火曜日の男”として、菅野らに食らいつく。そして「その中で自分も成長していきたい」と決意を示した秋山だった。