阪神は１３日、前韓国ハンファのウィリン・ロサリオ内野手（２８）と来季の選手契約を締結したことを発表した。１年契約で年俸は３００万ドル（約３億４０００万円）で、背番号は「２０」。待望の大砲加入の朗報は、ハワイでの「日本プロ野球名球会　ハワイ総会」（現地時間１２日）に出席した阪神・金本知憲監督（４９）にも届けられた。金本監督はロサリオの打撃スタイルに惚れ込み、高く評価。４番の筆頭候補として、チームの救世主としての期待をかけた。（金額は推定）

　一足早いクリスマスプレゼントが、南国に届けられた。鮮やかなサンセットをバックに、金本監督の声も弾んだ。「連絡あったよ。一安心ですね」。待望のロサリオの加入が正式に決定。来季の優勝を狙う上で、大きな補強が成功だ。

　「今、うちに一番足りないのは長打力、得点力、チーム打率が低いし、得点力というのが一番の弱点だから。ピッチャーに『おんぶにだっこ』なところがあるから。投手陣を助けるという意味でも」

　交渉ごとだけに、最後まで何が起こるか分からない。だからこそ、これまではロサリオへの発言を控えてきたが、それもこの日で“解禁”に。これまでもビデオでロサリオのプレーは映像でチェック。力強さはもちろん、執念を感じさせる打撃に惚れ込んでいる。

　「クレバーなバッターみたいやね。映像を見ても、チャンスでしぶとく右方向に落としたりとか、ゴロを打ったりとか。なんとか１点という。僕の好きなタイプやね。しぶとく、どうにか１点取るみたいな」

　元々、新外国人は「３０発、１００打点」を狙える選手を理想としてきた。ロサリオは昨年と今季、ハンファで２年連続でその数字をクリア。それだけでなく、「そういう（執念を見せる）打撃をしてくれるというので僕も評価が高かったし。性格もいいらしいしね」と打撃内容と性格面も高く評価。まだ他の選手の兼ね合いとなるものの、打線の軸に据えることは間違いない。

　「（４番にはまれば）大きいですね。一番の候補でしょう」と金本監督。糸井、福留、鳥谷ら左打ちの中心選手が並ぶ中で、右打ちの強打者が入ることで、打線のバランスも整う。相乗効果という意味でも大きい。

　金本監督は現地時間１２日の朝にハワイに到着。夕方から福留、鳥谷らと名球会総会に出席した。「（ロサリオは打点を稼ぐ）イメージはあるね」とニヤリ。夜の食事会で、他の名球会メンバーらと笑顔で流し込んだアルコールは、ロサリオ獲得の「祝杯」となった。