阪神の鳥谷敬内野手（３６）が５日、西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の４億円でサインした。（金額は推定）

　鳥谷は今季、１４３試合に出場。打率はチームトップとなる・２９３を残した。また慣れ親しんだ遊撃から、正式にコンバートされた三塁では通算５度目のゴールデングラブ賞を獲得。昨季は５年ぶりのスタメン落ちなど、成績不振に苦しんだ１年だったが、その悔しさを乗り越えて、見事返り咲いた。

　名球会入りも果たした、記録にも、記憶にも残る１年だった。９月８日のＤｅＮＡ戦では、史上５０人目となる通算２０００安打を達成。球団の生え抜きでは、藤田平氏以来、２人目の快挙だった。この日の会見でも「（この１年は）２０００本までは長かった」と振り返った。

　なおも続く連続試合出場数。ルーキーイヤーの２００４年から続くこの記録は、現在「１８９５試合」まで伸ばしている。今季は５月２４日の巨人戦で、顔面に死球を食らい「鼻骨骨折」。記録がとぎれることも危ぶまれたが、翌日の室内練習場にはフェースガードをつけ現れ、練習にも参加した。首脳陣にも「スタメンでもいけます」と直訴。代打・鳥谷が送られると、甲子園球場は割れんばかりの大歓声で鉄人の姿を出迎えた。

　２０００安打に、三塁へのコンバート…。挑戦の連続だった。それでも「サードが自分のポジションだというのもないので、もう１回チャレンジするつもりで、もう１回獲るんだっていう気持ちで準備していきたい」と、改めて来季への強い思いを語った鳥谷。その道のりは、まだまだ続いていく。