「セＣＳファーストＳ・第１戦、阪神２－０ＤｅＮＡ」（１４日、甲子園球場）

　熱い思いをぶつけてきた右腕の気持ちを買った。静かに闘志を燃やしていた選手を信頼した。阪神の監督では初の、ＣＳ初采配初勝利でファイナルＳ進出へ王手。個々のハートを信じた結果の快勝に、金本知憲監督（４９）も充実の笑顔だ。

　「（メッセは）本来なら（中４日で）明日が理想でしょうけど、そういうメンタルというか、気持ちを大事にしたかったんでね」

　中３日という短さを、信頼が上回る。骨折から懸命のリハビリに取り組み、この初戦登板を望んだ気持ちをくみ、送り出した。期待通りの好投とリリーフ陣による完封リレー。軸として明言していた福留と糸井の活躍。期待はあった。この日、特別に選手に語りかけなかったところに、チームの成長があった。

　「あえて集めなくても、昨日言ったようにみんなのモチベーションというか、戦いに向かうその顔付きというか。もう何も言わなくてもいいなという雰囲気を、選手が出してくれてたので。言わなくても大丈夫という」

　自然と高まっていたムード。今永との対戦も考えられた中で、井納相手にきっちりと勝利だ。セ・リーグＣＳファーストＳで初戦白星の勝ち上がり率は９０％だが、慢心はない。

　「それは確率なんで、一切気を緩めることなくね、本当にまた明日、戦っていきます」。手繰り寄せた流れと共に、一気に広島行きのチケットをつかむ。