「中日４－１０阪神」（１８日、ナゴヤドーム）

　まるで獲物を狙う猛獣のように、白球を力強くしばき上げた。６－１の七回１死。阪神・糸井嘉男外野手（３６）が３番手・笠原の直球を豪快にフルスイングし、右翼席最前列に９号弾を突き刺した。チームが、ファンが待ちわびた超人の完全復活。逆襲の鐘が高らかに鳴った。

　右脇腹筋挫傷から復帰後、この日は「３番・右翼」で初スタメン。初回２死から右翼線を鮮やかに破る二塁打を放ち、３点先制の口火を切った。二回にも再び二塁打を打ち、極めつきは７月２日・ヤクルト戦（甲子園）以来３５試合ぶりの一発だ。復帰２戦目で今季４度目の猛打賞。躍動した背番号７に、金本監督の言葉も弾んだ。

　「糸井がきっかけで３点入って。得点に絡む一打を打ってくれてね。そこですね。まだちょっと本調子のスイングには見えないけど、その中で３本というのはうれしいですね」

　右脇腹を負傷し、無念の離脱となった７月１７日・広島戦（甲子園）。翌日、室内練習場に糸井の姿はあった。

　「いけます！」

　患部の損傷は激しく、現実的に試合に出場できる状態ではない。早くて２週間、万全を期すのであれば１カ月以上を要する重症だ。それでも、首脳陣へ戦う姿勢を伝え続けた。「いかせて下さい」－。思いを受け止めたチーム関係者は「じゃあ、ちょっと打ってみようか？」と提案した。

　バットを握り、打撃マシンと向き合う。１球、２球、３球…。納得のいくスイングが全然できない。キャッチボールも全力で投げられなかった。「監督には一番、申し訳ないという気持ちがあります」。勝負の夏を前に離脱する自分が歯がゆく、また情けなかった。

　これ以上、心配はかけられない。失った時間を取り戻すべく、糸井は燃えている。シーズンは残り３６試合。一球、一球に魂を込める。チーム、ファンと共に勝利を分かち合う。

　「頑張ります」

　快勝に浸ることなく、超人は次戦へ向けて一言だけ声を発した。まだ、タイガースは成長できる。球界屈指のバットマンが敵の前に堂々と立ちはだかる。