「交流戦、オリックス２－３阪神」（８日、京セラドーム大阪）

　４０歳の４番が打って走って大ハッスルだ。阪神・福留が六回に７試合２５打席ぶりの安打となる中前適時打を放った。二回には好走塁、さらには今季初盗塁も決めるなど足でも勝利に貢献。長いトンネルから抜け出した主将が、チームに勢いをもたらした。

　１点リードで迎えた六回２死三塁の場面。ここまで２４打席連続無安打の背番号８が打席に立った。カウント２－０からの外角スライダーを少し崩されながら捉え、強いゴロで二遊間を破った。

　「後ろにつなぐこと、ランナーをかえすことだけを考えて打ちました」と福留。４番の重責を果たした。

　足でも魅せた。１点を追う二回の攻撃だ。福留は先頭打者として打席に立ち、四球で出塁。続く５番・原口への２球目に偽装スタートを切った。これにより二塁手の西野が二塁ベースカバーへ動き、一、二塁間が開いた。そこを原口が見事に突き、右前へ。無死一、三塁と好機を築き、鳥谷の遊ゴロ併殺の間に同点のホームを踏んだ。

　打った原口は「孝介さんのナイスランニングで得点につながったので、孝介さんに感謝です」と作戦ではなく、福留自らの頭脳プレーだったことを明かした。不惑を迎えたベテランならではの好走塁が光った。

　六回、中前適時打で出塁し、またもや原口の打席で今度は二盗を決めた。盗塁は２０１５年４月１日のヤクルト戦以来。オリックス２番手・ヘルメンのモーションを完全に盗んだ形となったが、福留は「普通です」と無表情だった。

　「そういうこともあるでしょう」と久しぶりの安打も意に介さずといった様子。打って、走って、躍動した４０歳が、チームをさらなる上昇気流に乗せる。