関西ダービーは、超人のバットで制す！阪神・糸井嘉男外野手（３５）が５日、“古巣撃ち”を誓った。６日からは、昨年まで４年間在籍していたオリックスとの３連戦（京セラ）。６日の相手先発は金子千尋投手（３３）だが、相手にとって不足はない。思いを込めた一振りで、首位奪還へ突き進む虎を勝利に導く。

　待ちに待った関西ダービーを特別な思いで迎えている男がいる。「古巣」と呼ばれるその相手は、今でもかけがえのない宝物。だが、情けはいらない。猛虎戦士となった今、全力で倒しにいく。「楽しみやね」。虎柄に染まる糸井がオリックスの前に立ちはだかる。

　負けられない。京セラドームのマウンドに上がるのは、盟友・金子だ。リーグ２位タイの６勝、同トップの３完投と抜群の安定感を誇る右腕。糸井が首位打者に輝いた１４年シーズンは、金子も沢村賞を獲得するなど投打でチームをけん引した。互いを認め合う両者が、真剣勝負の場で火花を散らす。

　「最悪（笑）。それは冗談ですけど、いいピッチャーやし、楽しみですね。打てるように頑張ります！」

　日本ハム時代の対戦成績は３５打数７安打、打率・２００、１本塁打。キレのある真っすぐと、多彩な変化球のコンビネーションに苦しめられた。苦い記憶は克明に残っているが、超人は進化している。現在は打率・２７２とまだ本調子ではないものの、得点圏打率・３９２はリーグトップ。無類の勝負強さを誇る糸井のバットが、球界を代表する金子のボールを打ち砕く。

　さらに、追い風となるのが不安を抱える右膝の良化だ。４日・日本ハム戦（甲子園）では、今季初の２試合連続盗塁を記録。本屋敷トレーナーが「いい状態にあると思います」と話す患部の現状は、前向きに捉えていい。金本監督も、その「足」に期待を寄せる。

　「こちらからプッシュすることもありますけど、基本的には状況を考えて。点差、イニング、アウトカウント、打者、次の打者といろいろ。中村（外野守備走塁）コーチとこっちで状況を見ながら、任せる時は全部ノーサインで任せています」

　２試合連続で１番に座っているが、再び３番へ戻す可能性もある。また、ＤＨ起用など作戦は流動的だ。慣れ親しんだ浪速が舞台の関西ダービー。糸井は息を整え、ゆっくりと戦いの場へと向かう。その双肩に、チームの命運が託されている。