「阪神春季キャンプ」（５日、宜野座）

　阪神の岩田稔投手（３３）が、金本知憲監督（４７）から、キャンプ第１クールの“ＭＶＰ”に選定された。この日早くも４度目のブルペン入りで、投手陣最多の１３０球。５日間で３８７球と奮闘が際立っている。８日には紅白戦にも登板予定。昨季未勝利の左腕が開幕ローテ入りへ、必死のアピールを続けている。

　いつもと同じブルペン右端で、同じように腕を振り続けた。必死に、懸命に。キャンプ５日目で４度目の投球。１３０球を投げ終えた岩田には、見守ったファンから拍手が起こった。背水の１２年目。捕手の後方から視察した金本監督も目を細めている。

　「岩田も今季に懸ける意気込みというか、球に出ています。（秋山と）２人は変わり目というか、上がり目を見せてくれています」

　指揮官は球の球威や、キレ以上に、投げる姿を評価している。矢野作戦兼バッテリーコーチが打席に立ち、変化球を交えて実戦をイメージした投球。両コーナーに丁寧に投げ分けるなど、仕上がりは侍ジャパン選出の藤浪にも引けを取らない。年齢も感じさせない、ハイペース調整だ。

　第１クールは投手陣ダントツの３８７球。指揮官も“ＭＶＰ”として名前を挙げた。「昨年０勝に終わっているので。今年こそは…というのは当たり前だけど、それをブルペンで出してくれている」。決意、覚悟はしっかりと届いている。８日には今キャンプ最初の紅白戦にも登板する予定。次は内容、結果を求める段階に入る。

　打撃練習やランニングなど、若手と同じメニューを消化。監督の評価を伝え聞いても「これから実戦に入っていくので。このクールはできるだけ投げたいと思っていた」と表情は緩まない。１、２軍メンバー振り分けが決まった時から、指揮官の期待は肌で感じている。先乗り自主トレにも志願参加。入念な準備を心掛けてきた。

　昨季は６試合の登板で、まさかの未勝利。背水覚悟で２０１７年に挑んでいる。０８年の１０勝左腕も５、６番目のローテを争う立場。失うものは何もない。「僕はやらなアカン立場なので。やって当然です」と岩田。復活すればチームの大きな戦力になるはずだ。崖っぷちの左腕が逆襲へ駆ける。必死に、懸命に。