「阪神１－３巨人」（８日、甲子園球場）

　左翼席に消えた打球をベンチからぼう然と見つめた。阪神・青柳晃洋投手（２２）がプロ最長の７回１／３を投げたが、降板直後に藤川が逆転被弾。白星が一瞬にして、黒星に反転した。報われなかった１００球、２失点の粘投。胸に抱える悔しさは勝利でかき消すしかない。

　青柳がベンチ最前列で表情を失った。マウンドを譲った直後だ。セットアッパー・藤川が代打・坂本に逆転３ランを被弾。ルーキーの好投は報われず、白星はスルリと逃げた。

　「警戒してフォームがバラバラになってしまいました。今日一番の反省点です。やっちゃったなあと…」

　プロ初完封が視界に入り始めた自己最長の八回、落とし穴が待っていた。１死から巨人が代打攻勢。代打・堂上へのチェンジアップが抜けて、死球を与えると、間髪入れず代走・鈴木をコールされる。足のスペシャリストの登場に甲子園はザワザワ。けん制を入れて間を置くが、すでに相手の術中にはまっていた。代打・長野への２球目のツーシームも内角へ抜け、２者連続死球。球数ちょうど１００球。ここが限界と判断され、ベンチからタオルが投げられた。

　「死球、死球でランナーを出して、動揺していた。ボールも抜け始めていたから」

　継投について、香田投手コーチは渋い顔でそう説明した。結果は７回１／３を３安打２失点で５敗目。これで巨人戦１勝３敗となったが、鮮やかな快投が色あせることはない。新Ｇキラーらしく成長の跡も刻んだ。

　今季４度目の対戦となる巨人打線は、野手８人中５人が左打者。初回は左の亀井、ギャレット、阿部に３連打され、１死満塁のピンチを招いた。嫌な空気が充満したが、村田を二ゴロ併殺に切ると、二回から七回まで無安打投球。三者凡退イニングを５度作り、攻撃へリズムをつなげた。

　「（これまで）インコースに投げられていなかったので。（今日は）打球が前に飛ぶことが多くなって、球数も少なくできました」

　コーチと話し合い、中１１日の間に計３度ブルペン入り。苦手克服のため、左打者を立たせて、内角を突く特訓に励んだ。指揮官に見いだされた伸び盛りの２２歳。成果はすぐさま投球に表れた。次回は１６日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）の先発が予想される。無念の経験も糧としながら、大きく育っていく。