「ヤクルト６－１阪神」（６日、神宮球場）

　球だけでなく、感情もコントロールできない。阪神・メッセンジャーの自滅パターンだった。０－０の三回、先頭坂口の右線二塁打を皮切りに５安打２四球と１犠飛で５失点。左翼・高山の適時失策も絡み、今季最短２回２／３ＫＯの背信投球だ。

　伏線はあった。初回の先頭打者、大引へのカウント１－２からの６球目、外角低めがボールと判定されると、マウンド上でイライラを隠せない。メッセの悪い癖がいきなり出た。“魔の三回”は投手の山中にも１５１キロ直球を右前適時打にされた。この日２奪三振で通算１０７１奪三振とし、郭泰源（西武）を抜き外国人歴代単独２位となったが、勝利で花を添えられなかった。

　神宮では通算１５試合で４勝６敗、防御率５・５７。今季は２試合で１敗、防御率７・２７と負のデータがまた加算された。試合後の右腕は「見てのとおりです」とひと言。鬼門神宮との相性を聞かれても「分からないです」とだけ答え、足早にクラブハウスへ急いだ。

　金本監督は「ボールが浮いている。マウンドが合わないのかな」と気を使うが、香田投手コーチは「マウンドが合わないみたいだけど、それだけではない気がする。イライラ感もあったし、実績のある投手だし、もう少し責任を持ってほしい」と手厳しかった。

　前夜５日は藤浪が復活を印象付ける投球で今季５勝目を挙げたばかり。指揮官が「２人が両エースだから」と信頼を寄せる藤浪、メッセが続けて勝ってこそ、猛虎の大逆襲へ本物の勢いがつく。（斉藤章平）