「交流戦、ロッテ８－３阪神」（８日、ＱＶＣマリンフィールド）

　背番号９４がカクテル光線に照らされる。出場６試合ぶりに５番に座った阪神・原口文仁捕手（２４）が、２日・楽天戦（コボスタ宮城）以来のマルチ安打。「今日は打撃のことはいいです…」。自身の打撃より捕手として敗戦の責任を背負い込む。だが、バットでの貢献度は計り知れない。まだまだ前進できる。

　二回の先頭、関谷の１４４キロ直球をスイングすると、打球は中堅前へと上がった。加藤がダイビングしたが捕れず、その間に一気に二塁へ到達。五回１死一塁では、変化球をうまく拾って左前へと運んだ。持ち前の打撃は日々向上の一途をたどっている。

　５月３１日・楽天戦（コボスタ宮城）。先発・則本の１５０キロ超の真っすぐに衝撃を受けた。「出どころが低かったですね。低めが全く落ちなくて、すごいボールでした」。４打数無安打に沈んだ杜の都での夜。今まで見たことのない軌道は、しっかり今も目に焼き付いている。超一流投手の洗礼を浴び、己の力のなさを痛感したが「でも、打っていかないといけません」。超一流の球を打つにはまだまだ努力が必要だ。

　５月は全２４試合に出場し、リーグトップの打率・３８０、５本塁打、１７打点を記録。育成選手を経験した野手として、史上初の月間ＭＶＰに輝いた。１日遅れの「祝いマルチ」となったが、多くの課題が残る。「阪神を背負って立てるキャッチャーになりたい」と語る原口にとって、この日のゲームはふがいなさ過ぎた。

　ドラフト５位・青柳を好投に導けず、終わってみれば３－８の完敗。九回１死満塁の好機では空振り三振に倒れた。それでも、前を向くしかない。「気持ちを切り替えて、勝ちを目指します」。シンデレラストーリーには続きがある。チームが、ファンが、さらなる大車輪の活躍を期待している。