阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が９日、甲子園の室内練習場で行われた投手指名練習に参加。先発する１０日・巨人戦（甲子園）へ向けて、阪神戦打率・３９１、３本塁打、９打点の坂本と、同・５００の長野を封じることを約束した。開幕３連勝を飾ってから、３試合白星なしと苦しむが、伝統の一戦で本来の姿を取り戻す。

　室内練習場の屋根を打つ雨音が響く。ここ３試合白星から遠ざかる藤浪は、キャッチボールなどで約１時間半、黙々と汗を流した。巨人のキーマンは虎キラーの坂本と長野。悩める２２歳は静かに闘志を燃やした。

　「もちろん、抑えられたらいいですけど、２人ともいいバッターなので。３、４本打たれても、いい場面で打たれないように。結果としてゼロに抑えたい」

　２人の虎キラーぶりは数字が示す。坂本は阪神戦打率・３９１、３本塁打、９打点。長野は同・５００。藤浪も坂本には４月２６日にタイムリーを浴び、長野には被打率・５７１と打ち込まれている。

　今季は６試合の登板で３勝２敗、防御率３・６４。３戦連続４失点と苦しむエースへ、金村投手コーチが復調への３カ条を授けた。

　【１】真っすぐに立て！

　「かがんでしまうと、体がぶれてリリースがバラバラになる」

　【２】ストライク先行！

　「ストライク先行でいけば、打たれることはない。勝負どころの集中力はすごいから」

　【３】自分の間合いで！

　「リズムが一辺倒になると、バッターのリズムになってしまう」

　たった１球ですべてを変えられる。１年前の５月１４日・ヤクルト戦（神宮）がそうだ。「捕手の後ろを突き抜けるイメージ」で投じた１球から、きっかけをつかんだ。昨年も５月１０日時点で１勝４敗だったが、それ以降は１３勝３敗と圧倒した。

　「自分の中で、いい感覚になりつつある。１つのコツみたいなもの、自分の中でコレというものがはっきりすれば、それをするだけなので。いかに早く見つけて、再現性高くやっていけるかです」

　試行錯誤の中、光は見えつつある。エース復権へ－。今季３度目の登板となる伝統の一戦で、輝きを取り戻す。