「オープン戦、ヤクルト１－１阪神」（１７日、神宮球場）

　ツバメキラーは今年も健在だ。「独特の高さがある」と表現する神宮のマウンド。シーズン初登板で対戦する阪神・岩田稔投手が、持ち味の粘りの投球を展開した。６回までに６安打を浴びながら、スコアボードに「０」を刻んだ。

　「思ったより高めに浮いてしまうと感じました。もっと低めを意識しないといけない。チームのみんなにも伝えたい。（９６球は）投げミスで球数が増えてしまったけど、投げられたのは良かった。いいように考えたい」

　昨季トリプルスリーを達成した３番山田を完璧に封じた。カットボール、ツーシームで２打席連続三振に斬ると、五回、１死一塁では遊ゴロ併殺。直前にヘイグが三ゴロ併殺を奪えず、嫌なムードが漂ったが、相手に流れを渡さなかった。

　「狙ってゲッツーが取れたのは良かった。ゴロを打たすことができたのは収穫です」

　就任早々、先発の柱として期待してきた金本監督もうなずく。

　「二回、三回は球が上ずって、芯でカンカンいかれて心配だったけど、その後きっちり抑えてくれて。６回無失点、十分、上出来じゃないですか」

　昨季のリーグ王者も左腕にとってはお得意さまだ。昨季は６試合に先発し、３勝１敗、防御率２・５２。神宮でも４試合１勝１敗と踏ん張った。相性の良さは香田投手コーチも把握済みで「相手どうこうより、自分の状態を上げていってくれたらいい」と信頼を寄せた。

　ただ、好結果にも本人は気を引き締める。「向こうも探り探りできていると思うので。シーズンが始まってからだと思う」。本番は開幕２カード目、３０日の神宮。この日、強力打線を封じ込めた事実も受け流した。

　次回は２３日の練習試合・四国ＩＬｐ・香川戦（鳴尾浜）に登板予定。２年前、開幕直前の調整登板で炎上し、ローテをはく奪された悪夢は忘れていない。「１４年のようにやられないようにしたい」。岩田は最終登板も結果を求めていく。