「阪神春季キャンプ」（１８日、宜野座）

　安芸の２軍キャンプで臨時投手コーチを務めた、阪神ＯＢの江夏豊氏（６７）が、宜野座キャンプを訪問。ブルペンで秋山拓巳投手（２４）にアドバイスを送った。「心眼投法」とでも言えるような、外角低めに目をつぶってでも投げられるように、繰り返し練習することの重要性を説き、ローテ入りへの期待を寄せた。

　サングラスの奥で目を光らせ、ジッと投球を眺めた。８６球を投げ終えた秋山が歩み寄ってくると、左手で秋山の右肩などに手を置きながらアドバイス。ブルペンでの濃密なやり取りを、江夏氏はこう明かした。

　「（秋山に）話したのはピッチングの基本を作れということ。『お前のピッチングの柱はなんだ？』と聞くと『アウトローです』と言うから『じゃあアウトローをもっと勉強しろ』と。もっとアウトローで苦しまないと」

　１軍の臨時コーチを務めた昨年から秋山を気にかけていた。「ボールは一級品」と評価するからこそ、殻を破りきれない現状がもどかしい。だからこそこの日も声をかけた。確認したのは投球の原点となる外角低めへのこだわり。いかに精度を高めるか。そのための練習法や意識付けを、秋山は授かっていた。

　「（アドバイスは）原点への真っすぐを、目をつぶってでも投げられるようにと。１０球中１０球（原点のアウトローに）投げる気持ちが大事だと。目をつぶってでも」

　実際に「心眼投法」を実践するかは別だが、それができるようになるだけの練習を繰り返すことが、重要となる。「アウトコースの低めに投げる確率を上げれば自信にもなる。こだわっていきたい」と秋山。江夏氏からの「指令」に応える気持ちは十分にある。

　先発ローテ争いは厳しい。４本柱に加えて、藤川も先発に入れば残る枠は１つ。江夏氏が投手陣の編成で注目を置く部分は、秋山にとってもチャンスとなる部分となる。

　「１日１００球投げるなら、１００球アウトローの勉強をする。それぐらいの本腰入れないといいピッチャーになれないよ、と」と江夏氏。究極を求めるのも期待の表れ。一人の先輩として、ブレークを願ったゲキでありエールとなった。