サヨナラは任せろ！阪神・福留孝介外野手（３８）が５日、宮城県石巻市民球場で行われた東日本大震災復興野球教室（主催・医療法人錦秀会）に元中日の山崎武司氏（４７）、楽天の伊志嶺忠捕手（３０）、戸村健次投手（２８）、阿部俊人内野手（２６）と参加。今季の交流戦でサヨナラ弾を放った戸村とのやり取りを明かし、来季、球団新記録の４年連続サヨナラ本塁打に意欲を示した。

　来季の交流戦が待ち遠しい。２年ぶりに仙台のコボスタで開催される楽天戦。被災地・石巻の子どもたちと触れ合った福留が、東北の被災者のため、全力プレーを誓った。

　「どこに行ってもやることは変わらないけど、少しでも東北の方々に、夢、希望とか、偉そうなものではないけど、感動を少しでも与えられたらいい。笑顔が増えてくれたらいいと思います」

　来季も福留の一打で試合を決める。今季の楽天戦（甲子園）では抜群の勝負強さを発揮した。５月２７日は０－０の延長十一回に戸村からバックスクリーン左へサヨナラ本塁打。２８日も戸村からサヨナラ押し出し四球。２日連続サヨナラ男となって歓喜を呼び込んだ。

　「朝、会ったときに『お前、オレを見て倒れるなよ』と言ったよ。『大丈夫です。その日はさすがに泣きそうでした』と言っていたけど（笑）」

　野球教室に参加した戸村と球場で顔を合わせると、冗談交じりにそう気遣ったという。だが本番になると容赦しない。日本球界に復帰してから毎年、サヨナラ弾を放ってきた。今年までの３年連続は田淵（７４～７６年）と並ぶ球団タイ記録。４年連続とすれば球団新記録となり、落合（元中日）らが持つプロ野球タイ記録に並ぶ。

　「サヨナラにならず最初から勝って終わるのが一番。そういう場面になればちゃんと仕事をする。それだけ。巡り合わせだけど」

　もちろん、先行逃げ切りが理想の勝ちパターン。だが１４３試合の長丁場だ。サヨナラの機会はいくつも巡ってくるだろう。

　午後からの紅白戦。「福留タイガース」を率いて、２－１２の五回に代打でサプライズ出場した。惜しくも一ゴロに倒れたが、この日一番の歓声を浴びた。「野球をやらせてもらうのは幸せ。僕らしかできないことで勇気づけられたら」と福留。千両役者は子どもたちに恩返しを約束した。