「オールスター・第２戦、全セ８－３全パ」（１８日、マツダ）

　威力十分の石直球で押し込んだ。５点リードの九回。球宴初出場の阪神・呉昇桓は前の打席で本塁打を放った森友と向き合った。フルカウントからの６球目。オール直球勝負の締めは１４７キロ。高々と打ち上がった打球は、左翼・丸のグラブに収まった。

　続く清田は１４８キロ、今宮も１５０キロで３者連続左飛に打ち取り、試合後の石仏はホッとした表情を浮かべた。

　「今日は勝っている試合で、最後投げさせてもらい光栄ですし、ヒットも打たれず、点も取られず、しっかり投げられて良かった」

　偉大な先輩たちに続いた。過去、日本の球宴に出場した韓国出身投手の初登板はすべて無失点。宣銅烈、趙成ミン、具臺晟、林昌勇。試合前は「オールスターなんだから、プレッシャーをかけないでよ」と苦笑いしていたが、見事にはね返してみせた。

　１５日は３３歳のバースデー。今年も韓国から多くの友人が祝福に駆けつけてくれた。誕生日にビール、焼酎を混ぜた“爆弾酒”を飲むのが韓国の伝統。「今年も飲んだよ」と厳しくも、懐かしい味で本来の力を取り戻した。

　前半戦は２４セーブをマークしたものの救援失敗が４度。「いい気分転換になりました。これをきっかけにして、後半戦もしっかり投げていきたい」。韓国Ｎｏ．１クローザーの真価を発揮した夜。後半戦へ光を見いだした。