「ＤeＮＡ４－３阪神」(３日、横浜)

　球団通算１万試合の節目の一戦で、阪神が今季６度目のサヨナラ負けを喫した。３－１の九回、守護神の呉昇桓投手（３２）が、ＤｅＮＡ・後藤に同点２ランを被弾。さらに１死二塁から石川の右中間適時二塁打で万事休した。大和外野手（２７）の２点適時打で先制し、鳥谷敬内野手（３４）のソロで追加点。理想的な展開が暗転し、４連敗でついに借金生活。セ・リーグ全球団が負け越しという異常事態だ。

　悪夢だった。プロ野球の球団では初の１万試合に到達した節目の日。記念すべき１勝まで、アウト３個までこぎつけていた。守護神の呉昇桓を投入したが、悲劇が起こった。

　３－１の九回無死一塁、代打・後藤に対して制球が定まらず、カウント３－１からカットボールを右中間に同点２ランを運ばれた。さらに１死二塁とされ、今度は２ボール１ストライクから石川に適時二塁打を打たれてジ・エンド。虎党が詰めかけた左翼席は、悲鳴とため息に包まれた。

　「今日はカウント負け。ボールが先行した。（ストライクを）取りにいったところを打たれている」。呉昇桓について和田監督は苦い顔で嘆いた。中西投手コーチは「勢いがなかった」。６月２８日以来のマウンドだっただけに「（登板間隔を）詰めた方がいいな」と説明した。

　呉昇桓は「（打たれた球は）ほぼ真ん中だったと思う」と反省した。そして「切り替ええるしかない。あしたまた試合があるので」と必死に前を向いた。

　中盤までは理想的な展開だった。五回に大和の適時打で２点を先制し、六回には鳥谷のソロで追加点。悔やむとすれば３－０の八回１死満塁の場面だ。今成が三振、藤井も凡退し１点も奪えなかった。和田監督は「強いて言えば八回にもう１点取れれば、すんなりいっていたんだろうけど」と険しい表情を浮かべた。

　メモリアルゲームを前に指揮官は「節目の試合に、接点があってゲームをする。そういう試合を取りたい。使命というか、いい試合をしたい。勝負事だから」と意気込んでいたが、かなわなかった。それでも、下を向いていても仕方ない。

　和田監督は「こういうゲームを乗り越えていかないといけない。またあした」と４日を見据えた。４連敗で再び借金１となったが、首位ヤクルトも含めセ・リーグ全６球団が負け越しの異常事態。首位奪還も５位転落もあり得る状況だ。まさに今が踏ん張りどころ。連敗を止めて団子レースから抜け出したい。