阪神・福留孝介外野手（３８）が１７日、２０日のヤクルト戦（甲子園）から再開するリーグ戦に向け、意気込みを口にした。１６日の日本ハム戦（甲子園）に勝利したことで、現在首位・巨人に２ゲーム差の３位。まずは目の前の試合に集中し、その上で優勝を目指して戦っていく考えだ。

　ここまでの６４試合は、決して順調と言える戦いぶりではなかった。それでいて今の位置にいる。借金「２」の状況でも、首位・巨人に２ゲーム差に迫っての３位。だからこそ、だ。交流戦も終わり、気持ちはリーグ戦へ。優勝に向け、福留が熱い思いを口にした。

　「（リーグ戦再開までの）空いてる期間も、しっかりやっていくことが大切です。目の前の一つ一つのことをです。そう考えれば（上位と）差が開いているわけではないですし、この状態でもこの順位なのでね。チャンスはあると思います」

　交流戦最終戦となった１６日の日本ハム戦（甲子園）では、今季最多となる１１得点の快勝で連敗を「４」で止めた。福留自身も今季初の３番に入って３安打。ゴメスとマートンが無安打であっても大量点につながったのは、福留がいたからこそのもの。あらためてチームにとって大きな存在であることを示した。

　「（リーグ戦でも）自分たちの野球をやるだけですね。どういう状態であろうと、上を見るのではなく、足元を見てしっかりやっていくことしかないんじゃないですか」

　現在、打率は・２５６で、３３打点はゴメスと並んでチームトップ。８本塁打はチーム単独トップだ。勝負強さも光るが、現状に満足しているわけではない。それはチーム状況についても同じ。ただ、本調子ではないからこそ、今できることをしっかりとこなしていくことが、重要となる。

　この日、チームの練習は休日。わずかな休息を挟み、２０日のヤクルト戦に向けて１８日から再び始動する。「上を目指していきたいですし、そういう気持ちでやっていきます」。大混戦のセ・リーグ。チャンスは十分だ。目の前の白星を積み重ねて、頂上へと歩みを進めていく。