「阪神１-２ＤｅＮＡ」（９日、甲子園）

　粘りの投球も実らなかった。阪神・岩崎優投手（２３）が七回までＤｅＮＡ打線を無失点に抑えたが、八回に連打を浴びて無念の途中降板。打線の援護に恵まれず２敗目を喫した。

　最後まで、マウンドに立っていたかった。聖地から温かい拍手を受けても、岩崎はうつむいたまま。０－０の八回、１死から筒香、ロペスに連打されたところで、無念の交代を告げられた。試合後、声を絞り出した。

　「七回、打席に立たせてもらったので、投げきりたかったです。まだまだ、力がないと感じました」

　七回の攻撃。２死から梅野が安打すると、岩崎はそのまま打席へ立った。中西投手コーチは「クリーンアップを抑えていたからな」と続投の理由を説明。岩崎も「去年までなら代えられているような展開」と強い決意を持って、八回のマウンドに上がっていた。

　チーム４連敗でまわってきた今季２戦目の先発。前回は五回途中７安打４失点でＫＯされたが、今年初の甲子園で輝きを取り戻す。初回から再三、走者を背負いながら、本塁は踏ませない。自己最長の７回１／３を９安打２失点。「内容としてはいいものではなかったけど、１イニング、１イニング、ゼロを刻めた」。課題の３巡目投球もクリア。指揮官も「粘り強く投げていた」と高く評価した１０１球だった。

　最後方から、ごぼう抜きし、開幕ローテをつかんだ。１年目の疲れが抜けきらず、昨年内はノースロー調整を強いられた。年明け、キャッチボールを再開すると、いつもと違う「感覚」に陥ったという。キャンプは安芸スタート。１軍沖縄キャンプを楽しみにしていた両親に家族で共有するラインで「２軍スタートになりました」とメッセージを入れた。「焦らず、頑張れ」と兄弟から激励されたが、本人も同じ思い。「焦りはなかった」と話すようにじっくりと仕上げてきた。

　「まだまだ課題が多いので、つぶして次にいきたい」と岩崎。白星はつかめなかったが、この日の力投は色あせない。