「阪神３-７広島」（１０日、京セラ）

　大歓声を背に受ける阪神・新井がほんの一瞬、顔をゆがめた。一塁ベース上、ひざを伸ばしたまま、両手をスパイクのつま先に伸ばした。

　弟が風穴を開けたチャンス。体調の整わない兄が初球から勝負に出た。４点劣勢の五回。新井良が代打で中前打を放ち、上本も続いた。１死満塁からゴメスの併殺崩れの間に１点を返し、なお２死満塁。ここで代打指名を受けると福井の速球を目いっぱい引っ張った。

　打球は三遊間を割った。左前へ転がる適時打で２者を迎え入れ、１点差。「チャンスだったし、積極的にいこうと。直球狙い？そうそう」。後続が倒れ反撃はついえたが、逆転勝利への機運を高めた。

　試合前に異変があった。打撃練習の順番を記したボードに２５番が抜けていた。トレーナー陣は「調整です」と詳細を伏せたが、背中から腰にかけて強度の張りがあったもようだ。新井はウオーミングアップ後、黙ってロッカールームへ消え、そのまま試合開始まで姿を見せなかった。

　前日は５番スタメンで２打数２安打１打点。６連敗中だった能見の勝ち星に貢献した。最年長野手は最近出場５試合で１０打数６安打（打率・６００）８打点と躍動するが、入念なケアが不可欠な年齢にさしかかってきた。「きょうは特に何もないですよ。体？大丈夫」。そう言って、球場をあとにした３７歳。プロ１６年目で初めて体験する、１打席で勝負強さを請われる稼業。次カード、首位巨人を相手にその存在感を存分に発揮する。