「交流戦、オリックス１２-２阪神」（２０日、京セラ）

　１０年目を迎える「日本生命セ・パ交流戦」が開幕した。阪神はオリックスとの関西ダービーだったが、先発の藤浪晋太郎投手（２０）が崩れるなどで、３年連続の黒星スタートとなった。それでも光は見えた。故障で離脱していた上本博紀内野手（２７）が１軍に復帰し、１番でスタメン出場。三回に適時三塁打を放ち、復活を証明した。

　大敗から５０分後、上本は京セラドームの薄暗い駐車場に姿を見せた。大勢の報道陣に囲まれると歩を緩め、丁寧に取材に応じた。

　「今までと変わらず、特別な感じはないというか…。（離脱は）２週間くらいだったので、ケガする前と変わりなくやれたと思う」

　選手会長が何事もなかったように戦列に戻ってきた。右手親指の骨折から１７日。交流戦開幕戦の先発に名を連ね、故障前と遜色ない躍動感で関西対決を沸かせた。藤浪の乱調で試合は序盤に崩れたが、背番号４の追撃打はキラリと輝いた。

　６点を追う三回。藤浪の代打、緒方が右前打で出塁すると、上本が開幕から負け知らずの西を捉えた。追い込まれてから甘い直球をたたき、強いライナーが右中間を割った。復帰２打席目の適時打は、スタンディングスリーベース。１７３センチのリードオフマンが大歓声に包まれた。

　「甘い球が来たので打てたと思う」。飾り気がないのは、コメントだけではない。車に乗り込む際、完治していないであろう右手親指にはテーピングすら巻かれていなかった。３日のヤクルト戦（神宮）で雄平の放ったライナーがダイレクトで親指に当たり、右手親指末節骨を骨折した。４日に出場選手登録を抹消され、５日から鳴尾浜でリハビリを開始。トレーナー陣から全治期間は明らかにされず、実戦復帰は上本の自己申告に委ねられた。

　１７、１８日に２軍で連戦に臨んだが、フル出場した２戦目にちょっとしたアクシデントがあった。五回にオリックス東野の投球が顔付近を通過。のけぞった際にとっさに右手を地面について体を支えた。案じたトレーナーが近寄ると「問題ないです」と平然。痛みを和らげるために、患部にパッドを挟む選択肢もあるが、バットを握る感覚を大事にする上本はこれを拒んだ。

　和田監督は「上本が戻ってきたことで打線は落ち着くと思う」と、揺るぎない信頼を寄せた。驚異的な回復…などと騒いでほしくない。試合に出られるから、出る。上本はそう言いたげだった。