「阪神５‐１巨人」（１１日、甲子園）

　繊細に、豪胆に‐。緩急自在の投球で強力打線を封じ込めた。８回１失点。堂々の内容で、そして今季初となる聖地での「伝統の一戦」で、阪神・メッセンジャーが２０１４年の初白星を手にした。

　「四球が多かったのが反省点だけど、何とか試合をつくって、チームに勝利をつけることができた」。その顔に充実の色が浮かぶ。

　初回２死から２四球で危機を招くが、ロペスを空振り三振に取ると、投球にリズムが生まれる。五回に杉内に初安打を許したが、七回までをその１安打に抑える快投を演じた。

　３点の援護を受けた直後の八回は、１死から３連打で１点を失うが「とにかく低めでゴロを打たせ、危機を脱しようと思った」と、１死一、二塁から村田を二塁への併殺打に打ち取り、リードを守ってマウンドを託した。

　昨季はチームトップの１２勝を挙げながら、巨人戦での先発機会はゼロ。それだけに「巨人戦に投げたい？もちろんだ。見ているだけではつまらない」と、虎の宿敵となる巨大打線に立ち向かう意思を示し続けてきた。

　その気迫を込めた１２６球を投じた２年ぶりとなる巨人戦勝利に、思いもひとしおだ。前回３月２９日の東京ドームでの対戦も白星こそつかなかったが、６回２失点でチームの今季初勝利に貢献した。

　「自分が投げた巨人戦は２試合とも勝てた。巨人はいいチームだし、何とか勝たないといけないチーム。それができてよかった」。言葉にもプライドがにじんでいた。

　これで外国人選手では球団史上３人目となる通算４０勝を達成。和田監督も「丁寧に投げていた。今日はメッセに尽きる」と絶賛だ。投壊状態の投手陣に勇気を与える１勝。待望のマウンドで、右腕が大きな役割を果たした。