「練習試合、西武２-４阪神」（２日、春野）

　開幕マスクへ猛アピール！阪神のドラフト４位・梅野隆太郎捕手（２２）が、西武との練習試合（春野）に「７番・捕手」で先発出場。打撃で、守備で、持ち味を発揮した。

　「毎試合、出場していてもしていなくてもアピールできることはある。１日１日を大事にしていきたい」

　まずは、その強肩で魅せた。三回２死一塁から、二盗を試みた一走・金子侑を見事に刺した。これには「すごくうれしかった。警戒していたので、自分のスローイングができた」と、してやったりだ。

　そして直後の四回無死一、三塁では、豪快な打撃を披露。２番手・レイノルズから「走者をかえしたい一心だった」と放った打球は左翼フェンスを直撃する適時二塁打に。「打点も付いたので、すごく自信になった」と表情を崩した。

　何よりのアピールはリード面。先発・二神の特長を引き出し、４回無失点の好投に導いた。「ビデオを見て、少しでも特長をつかもうと時間をかけてきた。投手のリズムに合わせられているのが、結果につながっていると思う」と話した。

　新人捕手の成長に、和田監督も「配球、組み立てが分かってきている」と目を細めた。少しずつ、ただ着実に、目標の場所へ前進を続けている。