目指すは守りの日本一！阪神・鳥谷敬内野手（３２）が１４日、沖縄県名護市内のグラウンドで、ロッテ・井口資仁内野手（３９）らとの合同自主トレを公開した。昨季、わずか４個しかなかった失策を半減させることを宣言。９７年に中日・鳥越が記録した遊撃手守備率の日本記録を更新する構えを示した。

　すでに球界屈指を誇る、その守備力。だが鳥谷が目指すのは、さらにその先だ。「守備でも、チームを１つでも多く助けられるようにしたい」。見据えるのは、遊撃手としての守備率の日本記録だ。

　昨季の鳥谷は、守備機会６９３回で、わずかに失策４。遊撃手で１２球団トップの守備率・９９４を記録。これだけでも、名手と呼ぶにふさわしい数字。ただ日本記録は、１９９７年に中日・鳥越がマークした守備率・９９７だ。

　昨季と同様の守備機会であれば、失策数を２に抑えれば日本記録。さらに失策１にとどめれば、記録更新も可能だ。鳥谷は「思い切った中でのミスは仕方がない」とした上で、「少ないに越したことはない。まずは（失策数）２個を目指します」と意欲を示した。

　内野が土のグラウンドである甲子園を本拠地に、フルイニング出場を続けての記録達成は至難の業。重要なのは、基礎と対応力だ。

　「細かいことは、いろいろと試しながらやっている。ポジショニングや、状況判断ができるようになって（数字が）よくなってきたのだと思う」

　そのための準備は、整いつつある。昨オフはＷＢＣ出場のため、早めの仕上がりを余儀なくされたが「今年はしっかり自分の形をつくっていける。気持ち的な余裕はある」と鳥谷。達人級の守備を可能とする強い体づくりに、今は集中している。

　すべては優勝のためだ。プロ１１年目。過去の１０年間を振り返り「１０年間で１度しか優勝していない。年々、優勝したい気持ちが強くなっている」という。

　「打つ方でも、今まで自分が残した成績を上回りたい」。主将としてチームをけん引する覚悟がにじむ。鳥谷がキャリアハイの数字を残したとき、猛虎に歓喜の瞬間が訪れる。