「セＣＳファーストＳ第１戦、阪神１‐８広島」（１２日、甲子園）

　阪神・藤浪が珍しく悔しさをあらわにした。悔やんでも悔やみきれない。１‐１、同点の五回だ。２死一、二塁からキラへ投じたカットボールが甘く入った。白球は秋空を切り裂き右翼スタンドへ。４番に痛恨の勝ち越し３ランを浴びた。

　「完全な失投です。ど真ん中なので。１番やってはいけないことをしてしまいました」

　真っ赤に染まった左翼スタンドが歓喜する中、ルーキーはマウンドで、両手を膝につき、うなだれた。

　“鉄のカーテン”で、隠し通されたＣＳファーストＳ初戦の先発投手。メッセンジャーでも能見でもなく、藤浪だった。「広島と（先発で）２試合やって相性もいいし、長打も打たれていなかった。いろいろトータルでマエケンに当てた」と中西投手コーチ。地鳴りのような大歓声に迎えられ、初回のマウンドに上がった。

　先頭の丸を直球で空振り三振に斬ると、もう、ボルテージは最高潮だ。「ボール自体は悪いとは思わなかった。三回までは何とか修正できた」と序盤はスコアボードに、ゼロを刻んだ。

　四回には無死一、二塁から松山に一、二塁間を破られ先制点を許した。なおも、一、三塁とピンチは続いたが、後続を断ち、踏ん張った。広島の先発・前田健相手に、投げ合いも演じた。

　高卒新人で初のＣＳ初戦のマウンドは、５回７安打４失点。高校時代に鳴らした大舞台での勝負強さを発揮できず、敗戦の責任を背負い込んだ。

　「情けないピッチングをしてしまいました。プレッシャー？それは関係ないです。いつも通り投げました」

　藤浪はベンチに身を乗り出し、ゲームセットまで逆転勝利を信じた。だが、リベンジの機会が訪れる可能性はまだ残されている。「次の登板があると信じて、調整するだけです」。この悔しさをバネに超一流投手への、階段を駆け上がる。