「阪神３-６巨人」（１５日、甲子園）

　ついに“不敗神話”が止まった。阪神・新井が５試合ぶりに放った１１号ソロは空砲となった。背番号２５の一発が飛び出せば、５月６日の巨人戦から７連勝中だったが、首位攻防戦では勝利に直結しなかった。

　リードを３点差に広げられた後の六回１死。杉内の失投を逃さなかった。「思い切っていこうと思った。最後まであきらめずにね」。真ん中高めに浮いた１２３キロのスライダーを、こん身の力で振り抜いた。

　夜空に舞い上がった白球は、逆転を信じる虎党の大歓声に乗って左中間席へ伸びる。巨人の左翼・亀井が途中で打球から目を切り、背走をやめる完璧な一発となった。

　杉内からの本塁打は、５月７日（東京ドーム）の２打席連続弾以来で通算３本目。今後巨人と優勝争いをする上で、杉内は必ず立ちはだかる。印象を植え付ける意味でも、価値のある一発となった。

　首位攻防の第１ラウンドは、最終的に３点差をつけられて完敗となった。「またあしたやね」。足早にクラブハウスへと向かい、気持ちを切り替えた。

　前半戦は残り２試合。後半戦につなげる意味でも、もう負けられない。１６日は菅野と２度目の対戦となる。前回は３打数１安打で適時打も放った。印象は悪くない。５番のバットにかかる期待は大きい。